Nous arrivons tôt le matin sous un temps capricieux et commençons la découverte de Buenos Aires à bord de notre taxi qui déambule tant bien que mal au milieu de cette immense cité en partie bloquée par une course à pied. Le véhicule emprunte tour à tour ruelles et boulevards gigantesques comme l'avenue 9 de Julio, considérée comme la plus large du monde où nous nous pouvons observer une architecture très variée..

Buenos Aires est certainement une des villes d'Amérique du sud la plus riche culturellement, du fait notamment de la grande diversité de sa population qui est originaire à 80% européenne et de son histoire. Buenos Aires détient la plus grande concentration de théâtres et opéras d'Amérique latine ; elle abrite d’ailleurs l'un des opéras les plus célèbres au monde : le Théâtre colon..

L’histoire de Buenos Aires remonte au XVIe siècle quand Pedro de Mendoza, qui était à la recherche d'or, fonda cette ville en 1536 à l'embouchure du Rio de la Plata qu'il baptisa Nuestra Señora Santa Maria del Buen Ayre soit « Notre-Dame Sainte-Marie des Bons Vents ». Le nom Notre-Dame des Bons Vents fait référence à la Vierge de Cagliari en Sardaigne protectrice des navigateurs..

La ville fut ensuite abandonnée après avoir été mainte fois attaquée et il fallu attendre 1580 et le navigateur Juan de Garay pour y voir une nouvelle colonie permanente qui au fil du temps fini par s’appeler Buenos Aires..

Elle comptait déjà plus d’un million d’habitants en 1900 et était devenue déjà la plus grande et la plus riche ville d’Amérique du sud. Aujourd’hui, cette gigantesque cité compte 3 millions d’habitants et 13 millions avec sa banlieue..

Après l’effondrement du peso, Buenos Aires qui comptait parmi les plus chères du monde est soudain devenu relativement bon marché ce qui entraina un essor considérable du tourisme et une augmentation des structures d’accueil à tous les prix dont nous espérons bénéficier..

Nous arrivons à destination, l’hôtel Alcazar est en vue avec une décoration extérieure genre vieille France et une entrée plutôt chic. Notre 1^er regard se porte sur l’ascenseur principal qui se situe face à l’entrée et qui, magnifiquement restauré, nous laisse présager le haut standing de l’établissement, ce n’est visiblement pas ici que nous ferons des économies…

Et c’est sans surprise que prenons connaissance du prix excessif de la chambre justifié en partie par un coût de la vie ici bien plus élevé que le reste du pays comme la plupart des grandes capitales du monde et également par son excellente localisation..

Bref, pas de bavardages inutiles avec le personnel tout juste aimable, nous prenons possession de notre chambre au 1^er étage bien content d’y déposer nos gros sacs et y faire un petit somme..

A notre réveil, nous avons une bonne surprise puisque le soleil a fait son apparition ! C’est génial, nous sommes très bien situés, sur la célèbre Avenue de Mayo qui est considéré comme l’axe civique de Buenos Aires puisqu’elle regroupe en autre la Maison de la Culture, le Palacio Barolo et le Palais du congrès de la nation..

Nous remontons la rue avec plaisir en direction du port, le temps est idéal et nous observons avec curiosité l’agitation dans le quartier. Nous atteignons quelques minutes plus tard la Plaza de Mayo et bon nombre d’édifices d’importance comme la Cathédrale Métropolitaine et la fameuse Casa Rosada..

Nous contournons la place et nous dirigeons à l’est vers le nouveau quartier chic de Puerto Madero pour y manger à la Caballeriza, un resto très populaire dans une grange superbement rénovée, nous prenons bien entendu le célèbre de Beef de Chorizo de 500 gr. C’est énorme bien sur mais la viande est vraiment délicieuse et l’assiette repart complètement vide..

Pour bien digérer ce festin, rien de tel qu’une énorme et délicieuse glace ! Et nous ne sommes pas les seuls car les glaces fortement influencées par l’immigration italienne sont une véritable institution ici en Argentine !

Puis nous remontons les docks jusqu’à une petite office de tourisme tenue par une jeune fille particulièrement dévouée qui nous offre un bon kilo de lecture ! Dans la foulée, nous nous rendons au terminal de ferry Buquebus afin de prendre des renseignements pour se rendre en Uruguay en traversant el Rio de la Plata..

Juste après nous faisons la rencontre de papy Spiderman ! Eh oui, nous ne rêvons pas, un petit vieux portant le masque de Spiderman déambule sur son vélo en klaxonnant à tout va avec une sonnerie caractéristique du super héros, les flics postés pas loin restent bouche bé également !

Nous continuons notre parcours en direction de la Plaza Libertador General San Martin tout au nord où nous pouvons observer la tour de l’horloge au loin, l’occasion d’une petite halte, oui nous sommes bien à Buenos Aires !

Puis nous empruntons ensuite la somptueuse rue piétonne Florida très animée où petits étalages et boutiques de luxe cohabitent. Cette rue piétonne est très agréable, les façades des magasins sont modernes et alléchantes, les commerçants avenants et le choix très important ; idéal pour un petit lèche vitrine..

Nous nous arrêtons en chemin pour assister à un spectacle de tango amateur improvisé au milieu de la rue. Le show est sublime, les danseurs s’exercent avec une classe et une virtuosité incroyable, nous sommes sous le charme, comblés d’avoir pu assister à ce qui représente l’emblème du pays : fierté, élégance, chaleur et authenticité..

Nous en profitons pour passer au Microcentro et le quartier des affaires des affaires de la ville où les gens sont beaucoup plus pressés qu’ailleurs naturellement et nous terminons notre chemin sur la calle Lavalle, patrie des restaurants et des cinémas ce qui constitue pour nous un petit programme idéal !

En fin surtout le cinéma car pour le restaurant on repassera, le repas du midi étant si copieux qu’on se laisse juste tenté par le « Argentin burger » pur b½uf, un pur délice pour les amateurs de fast food..

Pour le cinéma, nous allons voir le corrosif « Tempête sous les tropiques » qui parlé en anglais avec des sous titres espagnol donne un résultat plutôt décapant !

Ensuite le soir, rien de plus agréable qu’un retour à pied jusqu’à notre hôtel au son des musiciens en regardant les badauds et l’agitation général encore présente à cette heure tardive de la nuit. Nous sommes déjà envoutés par cette ville alors qu’elle n’a montré qu’une infime partie de ses charmes mais que va donc nous réserver la suite ?

Nous prenons une navette en fin de matinée en direction de Villa du général Belgrano située à une centaine de kilomètres pour assister à la célèbre fête de la bière..

Cette petite ville située en pleine campagne a une histoire étonnante et constitue l’anomalie culturelle et gastronomique de la province..

Haut perchée dans la vallée de Calamuchita et bordée d’arbres, Villa General Belgrano se qualifie elle-même de « Pueblos de las Culturas » ou villages des cultures et fait étalage de ses origines : elle fut fondée par des survivants allemands du navire de guerre Graf Spee qui coula non loin de Montevideo pendant la seconde guerre mondiale..

Au fil des ans, le petit village se développa en préservant sa forte identité est devint ainsi une ville de villégiature prisée ; elle tient même sa propre Oktoberfest depuis 1964 début octobre qui est la fête nationale de la bière..

Outre son joli panorama, Villa General Belgrano est l’occasion de gouter de bonnes pâtisseries, du chocolat, du goulasch, et d’excellentes bières bien sur de pur style allemand dans l’une des nombreuses brasseries locales..

Nous sommes d’emblée impressionnés de retrouver l’architecture germanique et une atmosphère vraiment particulière. Tout le monde joue le jeu et se déguise en bon allemand avec la tenue complète, les peintures sur le visage et l’indispensable chop de bière à la main si bien qu’on ne sait plus très bien si ce sont des allemands nostalgiques, des européens de passages ou des argentins curieux..

Nous nous rendons dans un resto/brasserie allemand pour y prendre un repas très copieux et très nourrissant qui pourrait nous nourrir pour la semaine et nous entamons ensuite notre visite de la ville alourdis de 2 bons kgs chacun..

Le centre ville est incroyable, il recrée de manière typique le traditionnel village allemand avec ses grandes maisons,  ses décorations et ses nombreuses brasseries..

Nous entrons ensuite dans « le village », un grand espace clos payant où se situent toutes les animations. Sur place, nous sommes obligés d’acheter une shop pour nous faire servir notre pression car les verres n’existent pas. Les tailles des shops varient de 25cl à plus d’un litre et constituent une des principales attractions commerciales avec une grande quantité de design et de motif différent..

Ca y est, nous sommes au c½ur de l’enceinte où une bonne quinzaine de brasseries ambulantes sont présentes avec de nombreuses pin up argentines courtement vêtues derrière le bar ! Les plus grandes marques de bières argentines et allemandes (Quilmes, Cordoba, Budweiser…)  sont représentées ici tout comme les petits artisans avec parfois des trouvailles exceptionnels comme cette bière verte tout simplement démoniaque !!

Nous arpentons l’allée menant à chaque stand en bon visiteur avec beaucoup de plaisir, notre chop est souvent remplie et l’ambiance générale s’intensifie de plus en plus..

Une grande scène nous permet de découvrir plusieurs spectacles folkloriques allemands très appréciés par la foule venu en nombre..

La foule s’agite de plus en plus, les chants et les bains de foule se multiplient dans une ambiance bonne enfant où la bière joue un rôle majeur..

Nous quittons le village en fin d’après midi pour nous rendre au centre ville où les animations sont elles aussi au diapason avec de nombreuses brasseries en pleine euphorie et une foule aussi exubérante qu’une fête nationale..

Malheureusement le temps se gâte et la pluie fait son apparition ! Pas grave nous bataillons pour trouver une place dans un pub et pour suivre avec beaucoup de plaisir le match de football de qualification pour la coupe du monde entre l’Argentine et l’Uruguay qui voit la belle victoire des Argentins..

Nous repartons ensuite à l’extérieur de la ville prendre une navette pour revenir à Cordoba juste avant que le mauvais temps se déchaine ; le trajet est naturellement très animé avec plusieurs personnes déchainées scandant quelques chants patriotes..

Arrivés à Cordoba 2 heures plus tard, nous ne perdons pas le rythme et prenons aussitôt un bus de nuit pour Buenos Aires ; nous avons hâte de rejoindre enfin la capitale !

Nous arrivons au petit matin au terminal de bus puis prenons un taxi pour le centre ville, nous tentons notre chance calle 25 de mayo, une rue piétonne animée sensée accueillir un hôtel bon marché. Malheureusement, celui ci pratique des prix exorbitant mais nous n’avons pas trop le choix pour l’instant avec tout nos sacs et une nuit sans sommeil..

Après un petit dodo récupérateur, nous sortons de notre caverne pour apprécier le beau soleil et la chaleur dès nos premiers pas dans la rue. Nous sommes extrêmement bien placés, dans une rue piétonne au c½ur du centre ville près de la Plaza San Martin. Nous faisons une traditionnelle petite ballade dans les environs et sommes d’emblée impressionnés par la taille et l’agitation des nombreuses rues piétonnes. Il y règne une ambiance particulière, électrique, envoutante..

Cordoba est la 2^ème ville du pays et le centre géographique de l’Argentine mais elle en est aussi le c½ur étudiant ; en effet, avec ses nombreuses universités, Cordoba est le centre étudiant par excellence de l’Argentine avec une population jeune, une ambiance de fête unique et de très nombreux bars..

Nous prenons ensuite une bonne glace dégustée au milieu d’une foule en délire, les glaces et sorbets sont visiblement une institution ici, la queue ressemble à la sécurité sociale..

Nous terminons notre petit tour par la Plaza San Martin : peu d’espaces verts, peu d’entretien et une architecture quelconque bref une place bien décevante par rapport aux autres places argentines et au standing de la ville..

Nous nous rendons ensuite à l’agence de tourisme tenue par des femmes peu motivées pour essayer de glaner quelques infos sur la ville et les environs. Plutôt déçus, nous tentons notre chance dans une agence de voyage réputée située à deux pas mais l’employé nous désespère par son manque d’explication et de motivation. Décidément..

On comprend vite que le tourisme n’est pas très important ici. Pourtant, proche des missions jésuites majestueuses et possédant une architecture coloniale parmi les mieux préservée du pays, Cordoba n’en est pas moins une ville très agréable..

En fin d’après midi nous profitons de l’animation encore plus importante dans les différentes rue piétonnes du centre ville avec toutes sortes d’animateurs de rues comme des mimes, des artistes ou des chanteurs..

Le soir, nous nous rendons au quartier de la Nueva Cordoba situé autour de la grande avenue Yrigoyen qui rejoint les deux grandes places España et Sarsfield. On peut y admirer un grand nombre de pavillons très chics et de restaurants haut de gamme. En effet, Nueva Cordoba était autrefois le fief de l’aristocratie avant que celle-ci ne s’exode en partie sur les hauteurs huppés de Château Caresas et Cerro de la Rosas..

Aujourd’hui les étudiants ont investi tout le quartier devenu dans le même temps plus moderne avec ses immeubles, ses bars à ambiance et son trafic permanent..

Nous dénichons dans une des petites rues parallèles un bon petit resto français avec ambiance rétro des années 60/70, cartes postales en noir et blanc jaunies comme toile de fond. Après un bon repas, nous discutons avec le patron, un baroudeur français qui nous raconte en partie son parcours et plusieurs anecdotes intéressantes..

Nous rentrons tranquillement en prenant la célèbre calle Rondeau, une rue étudiante très animée, idéale pour passer une folle nuit avec une quantité de bars branchés ambiance électro.. On peut très facilement passer de bars en bars qui rivalisent d’ambiance surchauffée et y gouter le Fernet, une spécialité locale à base de liqueur et de coca..

Cette ville est décidément tout aussi agréable la nuit que le jour..

Situé au sud de Cafayate à 100 kms de Tucuman, le petit bourg Tafi del Valle constitue une halte plaisante avec de bonnes opportunités de randonnées. Cette petite ville est particulièrement prisée par les habitants de Tucuman pour son climat plus frais et son paysage spectaculaire..

En effet, l’étroite gorge du Rio de los Sosas avec sa forêt subtropicale dense et verdoyante est superbe, elle ouvre sur une vallée sous les pics enneigés de la Sierra del Aconquija. La route de montagne abrupte de Tafi Del Valle à Tucuman est un trajet très spectaculaire qui nous vaut de rester réveillé dans le bus malgré la fatigue..

Nous arrivons ensuite à Tucuman en fin de matinée et ne savons pas encore si nous allons y rester ou pas ; nous gardons donc toutes nos affaires et nous dirigeons vers un hôtel qui nous sert de consigne..

Tucuman semble être une ville animée et moderne, c’est le berceau de l’indépendance de l’Argentine ce qui en fait d’ailleurs sa fierté. En effet, au XIXè siècle, Tucuman abrita le congrès qui déclara l’indépendance du pays en 1816 ; ce fut un grand tournant pour cette ville qui était autrefois tournée vers Salta et la Bolivie et qui ensuite développa avec succès son économie grâce aux cannes à sucre pour devenir une ville moderne de plus de 800000 habitants..

Cette ville a pour centre la très belle Plaza Independencia où siègent à proximité plusieurs bâtiments publics coloniaux magnifiques que nous ne manquons pas de contempler de jour comme de nuit..

Nous passons de manière agréable toute l’après midi à nous balader avec une chaleur écrasante, retirer une nouvelle fois 600 malheureux pesos et décidons finalement de reprendre un bus après un bon repas le soir dans une belle et bonne brasserie du centre..

Une autre ville encore plus grande et plus vivante nous attend, direction Cordoba !

Nous arrivons pour le déjeuner à Cafayate et nous ne sommes pas déçus, cette petite ville est charmante avec ses petites ruelles ensoleillées et sa place principale colorée..

Plus grande ville de l’extrême sud ouest de la province de Salta, Cafayate est une destination touristique appréciée vivant à un rythme paisible. Elle constitue une base idéale car elle est au croisement de 3 superbes régions : les canyons Los Laureles et Escoipe près de Cachi, la Quebrada de Cafayate près de Salta et enfin Tafi del Valle en direction de Tucuman au sud..

Nous sommes sur l’agréable avenue du Général Guemes, l’artère principale de la ville où sont concentrés notamment la plupart des hôtels et des services comme notre compagnie de bus..

Après un bon petit repas où val a fait connaissance avec tous les chiens du quartier attroupés autour d'elle, nous dénichons un petit hôtel bon marché et poursuivons notre ballade autour de la jolie Plaza San Martin où se situe tout près un petit patio d’exposition d’artistes et artisans présentant toutes sortes de créations à base d'osier..

Tout est accessible à pied ici même les établissements viticoles qui produisent le célèbre vin blanc local le torrontes et pour une fois ne sommes pas pressés, c’est l’occasion de sauvegarder nos photos et vidéos gonflées à bloc dans notre appareil photo dont certaines méritent le détour..

Le soir après une agréable après-midi, nous dinons dans un des célèbres resto de la ville : le Rancho, une institution locale visiblement très apprécié également des sexagénaires en visite. Ensuite, nous n’hésitons pas longtemps avant de nous endormir, départ demain matin à 6h !

Ce matin, nous retrouvons notre chauffeur de la veille, Victor, à peine plus en avance qu’hier mais toujours aussi sympathique qui nous amène plein sud cette fois pour découvrir une autre merveille de la région : la Quebrada de Cafayate..

En effet, les rivières qui descendent des Andes ont creusés de profondes quebradas (canyon) dans les zones arides de cette région exposant les strates multicolores sous la surface des sols. Nombre de ces strates se sont érodées pour créer des formations étranges que nous pouvons découvrir en prenant la RN 68 vers le sud..

Nous traversons sans nous arrêter divers petits villages pendant une centaine de kilomètres avant d’atteindre Alemania qui marque le début de la Quebrada car le paysage change radicalement.. Il passe de manière abrupt des flancs de collines verdoyants au grès rougeâtre et stérile..

Sur notre plan, ce canyon s’appelle la Quebrada del Rio de las Conchas mais techniquement c’est la Quebrada de Cafayate d’après la rivière qui a érodé le canyon..

A l’est, la Sierra de Carahuasi sert de toile de fond à des formations qui possèdent pour la plupart un nom évocateur, on en dénombre ainsi une dizaine.. Ces déformations ne sont pas toutes accessibles car certaines d’entre elles nécessitent plusieurs heures de marche, nous commençons notre visite à pied par la Garganta del Diablo..

Il nous faut d’abord à nos risques et péril escalader un mur de pierre puis grimper le long d’un chemin afin d’accéder à une superbe vue en contrebas ; la plupart des sexagénaires très nombreux dans notre groupe ne s’y risquent pas et préfèrent contempler quelques petites expositions de marchands ambulants..

Nous partons ensuite admirer l’Anfiteatro qui nous renverse par sa forme étrange et par sa taille gigantesque impressionnante..

Nous partons ensuite saluer un lama au cours d’un petit stop, val s’amuse à le mitrailler en photo ce qui finit par l’énerver et, fidèle à son sale caractère, l’animal grincheux finit par tenter de lui cracher dessus..

La journée est vraiment magnifique et nous prenons beaucoup de plaisir à découvrir ce parcours et les nombreuses « stars rocheuses » qui sont sublimés avec le soleil et surtout les différentes couleurs de la pierre..

Nous atteignons le joli village de Cafayate en début d’après-midi pour déjeuner et à la différence des autres membres du groupe, nous avons décider d’y rester..

Humahuaca est la seule agglomération d’importance de la vallée, c’est aussi la plus grande bourgade entre Jujuy et la frontière bolivienne ; la population est largement quetchua et on trouve de nombreuses boutiques d’artisanat..

Ce petit village est un rêve de photographe avec ses rues pavées, ses maisons en pisé. Nous remontons tranquillement la ville avec l’aide de notre guide local  qui nous mène à la place principale. Nous admirons tout d’abord le Cabildo, un magnifique bâtiment occupé par l’administration qui est célèbre pour sa tour de l’horloge où dit-on une silhouette de San Francisco Solano émerge chaque jour à midi pour administrer une bénédiction..

Nous nous rendons aussitôt à la plaza principale très pittoresque où fut érigée en 1641 juste en face la jolie iglésia de la Candelaria où bon nombre de visiteurs viennent profiter de la visite guidée..

Nous en profitons ensuite pour déjeuner dans un des petits resto familiale de la ville sous l’air musical d’un petit groupe local puis poursuivons à notre rythme notre visite.. Nous prenons beaucoup de plaisir à arpenter les jolies ruelles pavées du centre et à apprécier ce sublime décor de théatre mêlant maisons blanches coloniales, artisans avenants, montagnes rocheuses colorées et cactus omniprésents..

Nous finissons par revenir à notre point de rendez-vous quelques sacs à la main pour reprendre la route en sens inverse en direction du sud..

Nous faisons un arrêt en bordure de route pour découvrir le petit bourg d’Uquia qui est un minuscule village abritant notamment l’iglesia de San Francisco de Paula du XVIIè qui abrite une collection de toiles montrant les célèbres angeles arcabuceros qui sont des anges équipés d’armes coloniales espagnoles..

On poursuit plus au sud dans notre minibus et observons quelques kilomètres plus tard l’étonnant cimetière à flanc de colline de Maimara, pittoresque village dans la vallée situé  sous la colline appelée la Paleta del pintor : la palette du peintre..

Sur la route menant à Jujuy, notre dernière destination, on constate à quel point le canyon écrase les nombreux hameaux et on apprécie d’autant plus l’authenticité de cette région habitée par des paysans qui malgré l’essor du tourisme survivent grâce à l’agriculture irriguée et à l’élevage de bétail..

On observe également que malgré les nombreux tremblements de terre, il reste encore plusieurs traces des anciens pays andins notamment de nombreuses églises en adobe datant du XVI ou XVII^ème siècle ; malgré leur reconstruction on y distingue encore les portes dans le bois de cactus mais aussi des fondations plus robustes avec des murs très épais..

Après une centaine de kilomètres, nous atteignons Jujuy qui se prononce en espagnol « coucouille », une ville de presque 300000 habitants, chef lieu d’une des provinces les plus petites et les plus pauvres d’Argentine mais qui possède néanmoins bon nombre de trésors archéologiques et culturels..

C’est la cité coloniale la plus au nord de l’Argentine, elle fut fondée en 1592 puis rasée en 1812 pour éviter que les forces royalistes ne s’emparent de ce lieu stratégique ce qui ne les empêcha d’ailleurs pas de la détruire 2 fois par la suite..

Son histoire est donc marquée de multiples conflits et reconstructions ce qui en fait une ville à part tout comme Salta souvent en guerre contre le gouvernement de Buenos Aires..

Nous sommes débarqués près de la plaza principale Belgrano où une procession religieuse en bloque l’accès. Près de la place se situe la grande cathédrale qui possède quelques reliques en or rescapées de la précédente cathédrale détruite au XVIIè par des indiens Calchaqui..

Cette ville ne présente pas toutefois pas l’attrait de sa grande s½ur Salta bien plus jolie et animée. Nous faisons une visite assez rapide et constatons que la pauvreté est assez présente et de nombreux bidonvilles ont envahi les plaines inondables du Rio Grande sous le pont de San Martin..

Quelques minutes plus tard, nous reprenons le chemin de Salta, marqués et éblouit par cette région magnifique, une autre Quebrada plus au sud nous attend demain..

Nous prenons le bus après une heure d’attente en direction du nord et de la Quebrada de Humahuaca. Nous sommes encadrés par un chauffeur discrêt et par un guide sympathique mais terriblement stressé, il faut dire que le timing aujourd'hui est très serré avec une quantité impressionannte de choses à voir et à faire..

Après plusieurs minutes de trajet, nous voyons déjà se transformer le paysage et se dessiner toute une palette de couleurs caractéristiques de cette région. En effet, classée au patrimoine de l’humanité, la longue et étroite Quebrada de Humahuaca est comme une palette d’artiste qui aurait éclaboussé de ses couleurs le flanc des collines stériles..

Nous atteignons le village de Purmamarca pour une 1^ère halte ; celui-ci possède la superbe Iglesia Santa Rosa de Lima qui date du 17^ème siècle ainsi qu’une jolie place ensoleillée où sont disposés de nombreux étalages d’artisanat tout autour. Ceux-ci regorgent de vêtements et d’objets en tout genre assez originaux à tel point que nous ne voyons pas le temps passer..

Nous nous rendons juste après à quelques kilomètres à l’ouest du village admirer le symbole de ce tour : le Cerro de los Siete Colores (Mont des 7 couleurs) qui nous offre un incroyable panorama coloré qui nous laisse bouche bé..

Direction ensuite Tilcara, un autre petit village pittoresque du nord situé sur la rive est du Rio Grande. Après un petit tour, nous sommes débarqués en plein centre près de la plaza Prado qui possède également bon nombre de petits artisans exposant toutes sortes d’objets à dominance andine que nous ne manquons pas de contempler..

Nous pouvons apercevoir au loin El Pulcara, des ruines situées au dessus des alluvions de la vallée Rio Grande sur une colline isolée. El Pulcara est une fortification précolombienne en partie restaurée qui s’étend à 1 km au sud du centre du village. Elle fut découverte en 1903 et reconstruite dans les années 1950, il s’agit en fait d’une ancienne cité fortifiée bâtie en pierre par les indiens et jouissant d’un panorama unique sur la région..

Tout en admirant au fil des kilomètres les nombreuses déformations rocheuses et surtout les paysages étonnement colorés qui jalonnent notre chemin, nous nous dirigeons encore plus au nord pour atteindre enfin la mythique village de Humahuaca..

Nous prenons donc la direction du nord ouest andin, la région la plus traditionnelle d’Argentine au passé culturel très riche avec en ligne de mire la belle cité de Salta.. Nous arrivons le dimanche très tôt le matin, le centre ville est naturellement désert et le temps est plutôt frais et brumeux..

Le 1^er hôtel visité est complet et les suivants pratiquent des prix très exagérés, nous sommes ravis de déambuler en pleine rue avec tous nos sacs.. Nous finissons par trouver un logement très bon marché en patientant dans une pièce pour attendre que la chambre soit libérée ; bien entendu, le veilleur viendra nous réveiller plus tard désespéré car nous étions déjà complètement endormis.. Nous avons de la chance car c’est une sorte de chambre témoin très luxueuse avec un excellent matelas que nous testons dès les 1eres minutes..

Au réveil, la ville n’a guère changé à notre grand désespoir, les rues sont vides, les magasins et les agences fermés et nous arpentons timidement le Mall en direction de la jolie Plaza 9 de Julio (et pas la Plaza de Armas qui est l’habituel point stratégique de toutes les villes d’Amérique du Sud).. Une 2^ème bonne nouvelle pour notre porte monnaie, en plus de l’hôtel, nous constatons que l’on peut manger très bien pour pas trop cher.. tant mieux !

Nous prenons ensuite un bus en direction du célèbre marché artisanal de la ville situé à quelques kilomètres.. Ce marché regroupe plusieurs petites boutiques dans une belle demeure restaurée agrémentée d’une agréable cour ensoleillée.. Les artisans proposent des produits très intéressants et très typiques, la simple ballade vaut le coup d’½il.. A peine sortis de l’établissement, nous enchainons sur la rue marchande juste en face servant de lieu de prédilection aux tours opérateur de la ville desservant en masse quantité de touristes aux pesos bien remplis..

En attendant val partie dans sa quête du graal, je sympathise avec un type ne payant pas de mine, une doublure de Columbo qui se trouve être propriétaire de plusieurs boutiques : l’habit ne fait pas le moine.. Il me raconte au passage quelques anecdotes locales et me refile quelques bons tuyaux..

De retour en ville, nous passons quelques minutes sur internet pour écrire ces lignes et buvons un petit café sur une terrasse le devoir accompli.. Un bon petit film américain des années 80 doublé dans un espagnol sous titré dans espagnol approximatif nous attend le soir..

Le lendemain, le spectacle est complètement différent, il fait beau et la ville s’est littéralement métamorphosée dans la nuit ; en effet, les rues sont bondées et les commerçants sont tous ouverts dans une ambiance décontractée très agréable.. Nous comprenons alors pourquoi cette ville est si touristique et si visitée, il y règne une vraie ambiance estivale où voyageurs venant de Bolivie et simple touristes de passage viennent côtoyer une population jeune et dynamique..

Le temps ensoleillé se prête à une visite plus approfondie de la ville qui nous admirer son beau passé colonial et ses belles places verdoyantes.. Nous dénichons ensuite une agence de tourisme avec qui nous réserverons deux expéditions très intéressantes : la visite de la Quebrada de Humahuaca puis de la Quebrada de Cafayate le lendemain..

Le soir nous nous rendons au quartier nord au bout de la rue Balcarce qui recèle de magnifiques bâtiments et de délicieux restaurants dans une ambiance très décontractée.. Nous vérifions de nuit à quel point cette cité a dit on une identité forte et très différente de la capitale Buenos Aires par la décontraction générale de ses habitants et à certains détails étonnant comme le fait que Salta est une des seules villes d’Argentine où les gens ont le droit de fumer à l’intérieur des bars et restaurants..

Nous repartons le soir tranquillement en direction de l’hôtel en profitons de nos derniers moments de tranquillité car demain le marathon reprend !

Nous patientons 30 mns dans le hall de l’hôtel avant de voir un sexagénaire très gentil nous inviter dans le bus visiblement. Quelques minutes plus tard, le bus quasi plein, nous prenons la route des plus fameuses bodegas du pays. Elles se situent principalement dans deux secteurs : la région de Lujan de Cuyo et la région de Maipu..

La fabrication de vin en Argentine remonte à plus de 500 ans, époque où les premiers colons espagnols plantèrent des vignes dans plusieurs régions. Grace à un système complexe et très ancien d’aqueducs alimentés par eau de source, la région de Mendoza qui possédait autrefois une terre très aride assure aujourd’hui 70% de la production nationale de vin..

Le climat chaud favorise la production de vin rouge dont le célèbre Malbec qui jouit d’une réputation internationale et qui est le vin argentin par excellence. Des centaines de très beaux vignobles aux alentours de Mendoza génèrent près de trois quarts de la production du pays et nombre de propriétés viticoles proposent des visites avec dégustation..

Nous visitons tout d’abord une fabrique d’huile d’olive qui produit toutes sortes de produits à base d’huile dont des savons, des crèmes pour la peau mais qui vend également dans sa partie boutique du fromage, des biscuits, du vin… La visite est sans grand intérêt mais les dégustations de petits toasts avec tomates séchées et fromage constituent une bonne mise en bouche..

Nous partons ensuite en direction de la bodega de Norton, exploitation ultra moderne dont le guide fait l’éloge de son infrastructure high tech. La visite se termine par le plus important : la dégustation qui nous permet de découvrir 3 cépages différents pas vraiment renversant. Nous sommes ensuite « enfermés » dans la boutique pour essayer de nous faire acheter quelques bouteilles mais le peu d’enthousiasme et de passion des pseudos sommeliers nous sidèrent et nous prenons aussitôt la fuite..

Vient ensuite la visite de la bodega de Baudron tout aussi moderne et renommée à quelques kilomètres de là qui nous offre une visite un plus agréable avec un décor bien plus chaleureux. La dégustation finale dans un salon autour de petites tables est assez bien vu mais bien trop courte pour nous laisser envie d’en savoir plus..

Les grandes exploitations ne font décidément guère d’effort dans la présentation et la dégustation de leur grand cru et doivent se contenter du contact impersonnel échangé avec une masse de touristes lobotomisée visiblement acheteuse de tout et n’importe quoi..

Le clou de l’excursion et la grande surprise de cette journée nous sont réservés à la fin avec la visite de la distillerie/chocolaterie familiale Historia & Sabores située tout simplement dans la maison des propriétaires..

Un petit bout de femme charmant nous accueille chaleureusement et nous fait la présentation captivante des différents produits de la maison dans son garage décoré de différents affiches anciennes dont une ventant l’absinthe Pernot de Montbéliard. Outre les chocolats, la maison propose toutes sortes de confitures, de liqueurs et d’alcool fort dont les plus fameuses sont la liqueur de chocolat, le Porto, le cognac et surtout l’absinthe distillé à 70°, une de leur spécialité..

Pour finir, nous terminons cette agréable visite par la délicieuse dégustation de confitures, de plusieurs liqueurs et de fromage apéritif de 1^er choix. Nous ne pouvons quitter les lieux sans ramener quelques souvenirs gustatifs et prenons ensuite la route vers Mendoza ravis de nos derniers achats..

La région n’est pas si mal finalement…

Mendoza est la capitale argentine du vin, son centre ville possède de nombreuses boutiques dédiées aux vignes et aux grands crus et quelques bodegas se situent d'ailleurs à quelques minutes du centre..

Au diapason, bars et restaurants proposent un large éventail de vins de cru avec des prix très abordables mais des qualités très variables pas forcément proportionnelles..

La ville située en plein désert est assez verdoyante avec de nombreux arbres et 5 places disposées symétriquement tout autour d'un périmètre comme le chiffre cinq d'un dé à jouer..

Cette ville particulièrement bien vendue par notre guide (le type doit avoir une copine sur place) nous laisse une impression de pauvreté malgré la richesse des vignobles avoisinants et tout le monde ne semble pas bénéficier des mêmes retombées touristiques et économiques..

Les restos chics cotoyent des petits restos bon marché étonnement tres nombreux à quelques pas .. Les devantures des boutiques quand elles ne proposent pas de vins semblent avoir une mode de retard..

Bref le contact avec cette ville ne nous séduit pas plus que ca d'autant que les prix de certains établissements nous font tomber à la renverse..

Qu importe, nous allons tester quelques bonnes bouteilles ce soir et visiter deux fameuses bodegas demain pour oublier ce démarrage difficile..

Santé..

Arrivés en ville depuis à peine 15 mins, nous décidons tout de suite de visiter le commissariat de la ville..

En effet, ayant échappés jusqu'à maintenant aux pick pockets et voleurs en tout genre très très nombreux en Amérique Latine, nous avons cette fois la malchance comme la moitié des touristes que nous avons rencontré de nous faire voler un sac..

Heureusement celui ci ne contenait que quelques vêtements et de la nourriture, un moindre mal mais quand même !

Le scénario est classique, un type très bien habillé détourne l'attention en laissant tomber ses clefs et comme par magie 2 autres complices viennent autour de nous pour nous parler et nous vendre quelque chose..

Cinq secondes plus tard notre sac noir et jaune se transforme en sac tout noir sans rien n'y comprendre ! Enervant..

Je course bien entendu dans la foulée un des voleurs mais mes 18 kgs derrière et mes 6 kgs devant me ralentisse considérablement..

Je dépose alors mon équipement à terre dans un endroit plus tranquille sous la surveillance énergique de val en me méfiant terriblement de la double arnaque qui conciste au même procédé mais avec une 2ème equipe qui attend patiemment que je lache mes plus grosses affaires pour les subtiliser aussitôt..

Le type a une avance énorme mais tous les commerçants et habitants du quartier visiblement habitués et très solidaires comprennent tout de suite la situation et m'indique le chemin du voleur comme une chasse au trésor mais malheureusement je fini par perdre sa trace 5 ou 6 rues plus loin..

Un papy me demande alors de monter avec lui dans sa voiture pour faire une ronde dans le quartier, incroyable ! mais malheureusement sans plus de succès, il m'amène alors à une voiture de police qui retourne vers val présente avec tous les sacs..

Nous partons perdre notre temps au commissariat touristique spécialement créé pour les étrangers tellement les incidents sont nombreux.. Rassurant ! Cette ville nous plait de plus en plus..

La déposition prend un temps interminable et l'imprimante est en panne ce qui nous fait attendre encore une heure de plus..

Nous quittons le commissariat en début d'après-midi ravis de la visite et de ce début de journée..

Nous trouvons ensuite un hôtel familial bon marché pour déposer enfin notre chargement et faire la visite de la ville le plus denudés possible… ;)