seb&val
Une envie de partir à l'aventure avec découvertes, rencontres, échanges..

Le soir, nous nous rendons dans le quartier du port en longeant le rivage et les quais de Saebraut. Cette partie de la ville regroupe des maisons traditionnelles de pêcheurs, des restaurants et quelques objets insolites..

En effet, nous nous arrêtons quelques instants pour prendre en photo le fameux « Solfarid », une sculpture très connue ici. Le Solfarid est une sorte de symbole qui se dresse majestueusement sur le quai en direction de l'océan, on l'appelle également le drakkar de Reykjavik !

Nous nous baladons dans ce décor étrange où nous voyons au loin se dessiner d'immenses montagnes enneigées puis nous déambulons au milieu de maisons colorées en bois où de gros 4X4 sont garés à proximité.

Quelques minutes plus tard, nous nous arrêtons devant l'enseigne d'un restaurant branché dans une zone commerciale. Nous décidons d'entrer et d'emblée le patron plutôt sympathique nous accueille dans un endroit très convivial.

Une ambiance cosy aux allures modernes et romantiques émane des lieux. Le restaurant propose un self alléchant composé de plusieurs mets colorés aux saveurs simples mais diversifiés faisant parfaitement office de repas.

Cette halte nous permet d'échanger sur cette étrange et agréable journée où une foule de sensations et de découvertes nous marquera probablement très longtemps..

Le repas terminé, il nous faut reprendre notre voiture en direction du nord de la ville pour effectuer une nouvelle excursion inévitable dans ce coin de la planète : les mythiques aurores boréales !

Les aurores boréales appelées également « lumières du Nord » ou Northern Lines sont très célèbres ici et l’observation de ce phénomène de lumières célestes est un véritable mythe dans cette partie du globe.

Leur nom provient du nom de la déesse romaine Aurora, et du nom grecque pour dire « vent », Boréas. Elles ont reçu un certain nombre de dénominations durant l'histoire. Les Grecques l'appelaient notamment « danse des esprits ».

Les aurores boréales sont des phénomènes naturels provoqués par de très puissantes éruptions solaires. De grandes quantités de particules forment une sorte de « vent solaire » qui est seulement visible au niveau des pôles Nord et Sud.

L'Islande est un endroit parfait pour voir ce genre d’apparitions célestes grâce à sa position et ses longues périodes d'obscurité. Les aurores boréales peuvent seulement être aperçues par temps clair.

C'est pourquoi, avant de commencer notre excursion, nous vérifions les prévisions météorologiques mais l'observation des aurores n’est jamais garantie..

Plusieurs personnes attendent comme nous pour effectuer cette activité nocturne. Nous effectuons en bus plusieurs kilomètres avant de se rendre sur un grand parking en pleine nature connu pour son panorama unique.

Sur place, nous patientons de longues minutes sous un froid de plus en plus glacial. Le parking est immense, il est sensé être un lieu de prédilection pour observer ce genre de manifestation magnétique mais à l'évidence ce ne sera pas pour cette fois ci.

Effectivement, après avoir espérés voir toutes sortes d'apparitions dans le ciel, nous patientons finalement sous un froid polaire pour ne contempler que les étoiles..

Nous nous résignons alors à reprendre notre bus, déçus de n'avoir pu assister au spectacle mais conscients que la nature ne peut être prévisible et que ce n'est que partie remise..

Demain, nous aurons tout oublié car une activité particulièrement relaxante est au programme..

Nous terminons notre périple par la visite du parc national de Thingvellir est situé sur un rift entouré de toute part par des sommets allant jusqu'à un peu plus de 1000 m d'altitude.

Ce parc unique en son genre est classé au patrimoine mondial depuis 2004.

La principale caractéristique du site est qu'il est parcourut par de nombreuses failles béantes comme de larges cicatrices dans le paysage.

Sur place, nous pouvons admirer la nature environnante avec un superbe panorama sur les collines enneigées et la végétation verdoyante. Le sol est caractéristique de ce pays : irrégulier, volcanique, aux couleurs improbables.

Au premier plan, nous pouvons distinguer une grande faille, à droite la plaine, et au fond un sommet.

Notre bus nous amène à différents points de vue pour y observer les trésors visuels de ce parc. Le ciel et ses nuages mystérieux ajoutent une touche mystique à ce décor surréaliste.

Il se dégage un calme, une sérénité dans ce paysage étrange et une impression de voyage intemporel nous projetant dans un autre monde.

Nous prenons ensuite la route en direction de la capitale que nous avons hâte de découvrir plus en détails après cette journée forte en émotion et découverte...

Encore émus et un peu fatigués de nos exploits mécaniques, nous prenons la direction des fameux geysers islandais. Les geysers sont des trous dans le sol, comparables à des brulures à ciel ouvert dans lequel un magma bouillonnant d’eau sous pression vient recracher des jets d’eau chaude.

Techniquement, un geyser est donc un type particulier de source d'eau chaude qui jaillit par intermittence en projetant à haute température et à haute pression de l'eau et de la vapeur.

L'activité d'un geyser reste d’ailleurs assez fragile et capricieuse ; certains se sont éteints parce qu'on y avait simplement jeté des déchets, d'autres parce qu'on y avait exploité l'énergie géothermique.

Après plusieurs minutes, nous arrivons enfin sur une zone appelée 'Geysir' dans la région d’Haukadalur et c'est d'ailleurs elle qui a donné le nom de 'geyser' à ce genre de phénomène pour le reste du monde.

Cette zone considérée comme « le cercle d’or » possède le fameux Strokkur : le jet d’eau chaude le plus célèbre du monde capable de cracher son eau bouillante à 20-30m de haut.

Et tout en marchant tranquillement le long du chemin de visite, nous sommes soudain surpris par le bruit émanant de l'un des geysers.. C'est lui ! le Strokkur !

Il vient de rentrer en action et rugit en un éclair en faisant ressortir un surplus gazeux laissant rejaillir une giclée d’eau chaude à près de 10m de haut !

Cette animation se reproduit visiblement très régulièrement à en croire la foule de curieux et de spectateurs venus en nombre assister au spectacle !

Nous attendons avec eux quelques instants avant de voir progressivement la surface de l'eau du geyser se troubler de plus en plus puis devenir gazeuse avec une multitude de petites bulles.

Ensuite, quelques secondes plus tard, un jet explose en un éclair dans les airs avec une force impressionnante et le spectacle est étonnant mais tellement familier à cet univers islandais si particulier..

Nous reprenons ensuite un petit chemin qui jalonne entre les différents trous d’eau bouillonnants laissant échapper une odeur caractéristique de souffre et une fumée présente partout sur le site.

En fait, le site permet de contempler toute une famille de geysers de toute taille et de tout âge dont la plupart sont baptisés.

Au terme de cette visite lunaire improbable, nous rattrapons le bus attendant patiemment au bout du chemin.

Une petite boutique vient nous rappeler que nous sommes bien sur terre et non sur la lune à en croire le décor surréaliste.

Nous ne nous attardons toutefois pas longtemps car notre expédition n’est pas finie ! Nous devons cette fois nous rendre au célèbre parc Thingvellir.. 

Nous reprenons donc la route en direction de l'immense glacier Langjökull, le deuxième plus grand d’Islande. Le décor se fait de plus en plus blanc et la roche aux alentours se cache au fil des kilomètres sous un duvet de neige étincelant.

Nous atteignons alors un relais où nous attend un chauffeur spécialisé et surtout un monstre 4x4 tout terrain ! Vous rappelez-vous ces grosses voitures 4x4 aux roues énormes dans certains spectacles de cascades en plein air ? Et bien là c'est pareil, un énorme mastodonte rallongé de 14 places nous attend !

Nous sommes ravis et surpris de monter à bord d'un tel bolide, est-ce de la frime ou une vraie nécessité ? La réponse nous parvient très vite puisque la route devient de plus en plus difficile et la météo aussi !

La route devient alors une piste puis plus rien du tout lorsque nous entrons de plein fouet dans un épais brouillard où la visibilité est nulle à plus de 2 mètres et où les traces laissées par la piste sont quasiment imperceptibles !

Le chauffeur ou plutôt le pilote possède pourtant un sacré véhicule tout terrain avec des pneus de taille démesurée prêt à affronter les pires surfaces mais il a beaucoup de mal à avancer.

Nous sommes dans un vrai rallye à l'aveugle où chaque secousse nous fait tous sauter de notre siège avec un cri mêlé d’appréhension et de satisfaction générale..

Il faut de l'expérience et une bonne dose de maitrise pour réussir à franchir certaines parties de la piste et nous sommes tous fascinés et curieux de voir où ce chemin va bien pouvoir nous mener.

Plusieurs minutes plus tard, nous voici enfin à destination : un bivouac composé de trois containers et d'une quinzaine de motos-neige sont en vue ! Le spectacle est étonnant car ce campement de fortune est situé vraiment au beau milieu de nulle part..

Nous sommes priés de nous rendre dans un des containers pour prendre possession de notre tenue spéciale grand froid : une combinaison fourrée imperméable, des protèges chaussures imperméables, une cagoule spéciale, un casque spéciale de protection pesant trois tonnes et des gants anti dérapant.

Nous sommes désormais prêts à partir dans une guerre intergalactique avec nos combinaisons !

Un petit briefing sur la conduite et la manipulation des motos-neige s'impose car se sont de vrais bolides de courses que l’on nous proposent !

Nous choisissons ensuite chacun notre moto avant de prendre le départ de la 'course'. La notre s’annonce particulièrement nerveuse puisque c’est une des rares à posséder le moteur sport GTX.

Bonne pioche ! Nous démarrons ensuite les engins dans un vrombissement général énorme ! Pas très écolo tout ça mais bon, à nature exceptionnelle, moyens exceptionnels !

Un guide éclaireur passe devant pour nous montrer le chemin et surveiller le rythme de poursuite.

Le démarrage est particulier puisqu'il faut obligatoirement mettre les gaz à fond pour lancer la machine ce qui créer par conséquent une secousse brutale laissant certains participants très prudents.

Au bout de quelques mètres, un couple décide de quitter la file pour se mettre à l'arrière, le rythme étant trop soutenu..

Ce qui est compliqué et déroutant pour piloter ces machines est son instabilité car le point de gravité est particulièrement haut surtout avec un passager à cause de son concept mono chenille.

En effet, j'étais persuadé que ce genre de machines possédait deux petites chenilles latérales mais en fait non, il y a une chenille centrale et deux petits patins à l’avant ce qui la rend limite incontrôlable sur certaines pentes car elle chasse constamment par l’arrière.

Le passager doit alors effectuer le rôle du « singe » comme les courses de sidecars pour compenser l'effet d’inertie. La moto devant nous, conduite par un autre couple va d’ailleurs se retourner dans une descente laissant les deux passagers abasourdis par la rapidité de l‘incident

Quelques dépassements plus loin nous voici dans les bolides de têtes se tirant la bourre à chaque virage. Val à l'arrière fait de son mieux pour prendre des photos et des vidéos mais la conduite sportive n’est pas idéale et le guide de tête ne semble visiblement pas ému de notre vitesse.

Après une bonne traversée en plein c½ur du glacier Langjökull, nous faisons une halte pour admirer le paysage magnifique et faire une petite pause. La plupart des participants sont excités par ce que nous venons de vivre en terme de sensations et surtout de dépaysement !

Val décide de piloter notre bolide dès la reprise et s'amuse elle aussi comme une petite folle à suivre tambour battant notre guide. Cette sensation de vitesse, de liberté, de découverte et de nature nous transporte de joie !

Arrivée à notre point de départ, nous abandonnons nos machines avec un regret certain tellement cette exploration était incroyable...

Il nous faut maintenant nous changer et regagner notre monstrueux 4x4 pour regagner notre bus car bien d'autres découvertes nous attendent encore !

De bon matin, nous prenons le petit déjeuner à notre hôtel puis un bus qui arrive pile à l'heure, les islandais sont décidément très ponctuels..

Cinq minutes plus tard, le bus est archi plein.. Nous prenons alors la direction de la sortie sud-est de la ville pour rejoindre l'agence de la compagnie « Reykjavik Excursion » histoire de payer notre réservation du Golden Circle Glacier Ride effectuée par téléphone hier soir..

Une fois les démarches effectuées, nous attendons alors sur le quai notre bus 44 au milieu d'une dizaine d’autres personnes en partance pour différentes excursions.

Nous voyons enfin arriver un mini bus d'une quinzaine de place conduit par un islandais ressemblant à un gros nounours. Il conduit et marmonne dans son micro un islando-anglais incompréhensible sur un rythme mono phrasé capable de faire dormir une école entière en quelques minutes !

Nous ne comprenons donc pas grand-chose mais notre chauffeur semble regorgé d'anecdotes islandaises surement étonnantes à en voir la réaction de quelques anglais restés éveillés.

Nous roulons à travers une nature hostile et sauvage en plein milieu des terres de cette mystérieuse ile islandaise. La route asphaltée est plutôt correcte malgré quelques défauts et nous atteignons notre destination assez rapidement.

Nous partons découvrir un des plus grands glaciers de l' ile qui recouvre une grande partie de cette région.

Le premier arrêt nous laisse perplexe puisque nous stoppons notre bus sur un parking isolé devant une grande maison en bois abritant une boutique de souvenirs et un restaurant.

C’est alors que le chauffeur prend la parole pour nous dire à haute voix : « rendez-vous au même endroit à 12h ! »

Mais que cache donc cet endroit ? Sommes nous réellement au pied de la célèbre Gullfoss, la cascade la plus impressionnante du pays ?

Nous décidons donc de suivre un petit chemin sans tarder, intrigués de ne rien voir à l'horizon et surtout de ne rien entendre…

Après quelques minutes à suivre interloqués ce chemin, le joyaux s'offre enfin à nous ! En effet, la fameuse cascade est en fait en dessous de nous et notre point de vue qui la surplombe laisse apparaitre un spectacle absolument grandiose.

Nous descendons alors un grand escalier puis marchons quelques instants afin d'atteindre un point de vue beaucoup plus proche à quelques centaines de mètre.

Une petite piste escarpée sur la gauche coincé entre la roche abrupte et la falaise semble mener jusqu'au c½ur de la cascade.

Elle est malheureusement fermée par une chaine et un écriteau stipulant que l'ouverture de l’accès est interdite à cette époque de l’année.

N'écoutant que notre légendaire insouciance, nous enjambons l’interdiction et empruntons le tracé sinueux à travers les roches.

Ce chemin et ce décor ne sont pas sans rappeler certaines séquences du film épique 'le seigneur des anneaux' car la roche volcanique noire donne un sentiment bizarre de fin du monde apocalyptique, un univers étrange où la nature aurait repris ses droits d’une manière brutale.

Nous nous rapprochons petit à petit du bouillonnant torrent d'eau provoqué par la cascade. Gullfoss est une cascade vraiment unique, dissimulée dans les confins de la roche volcanique située en contrebas, elle déverse avec une force insolente une énorme quantité d’eau qui vient mourir dans les bras sans fond de ce décor lunaire.

Nous sommes fascinés par le spectacle et constatons avec surprise que nous sommes bientôt rejoints par d'autres touristes ayant décidés de franchir également la barrière.

Le spectacle en vaut effectivement la peine et nous ne regrettons pas les risques encourus !

Nous remontons ensuite tranquillement le chemin menant à notre point de départ pour se réchauffer un peu dans la boutique entrevue tout à l’heure et surtout apprécier deux bonnes soupes à l'agneau et aux champignons vraiment délicieuses.

Nous dégustons avec grand plaisir la spécialité locale : le poisson bien sur avec du saumon fumé en vente libre comme les bonbons et d’une saveur vraiment exquise.

A peine le « repas » terminé il nous faut déjà reprendre la route pour une tout autre activité et un tout autre décor : le snowmobiling !

Nous arrivons à l’aéroport de Roissy avec un peu d’avance et nous nous rendons aussitôt au comptoir de la compagnie pour s’apercevoir avec surprise que la file d’attente est saturée de monde.

Effectivement, le vol est archi complet au départ de Paris et c’est à se demander ce qui se passe pour qu’un nombre de touristes aussi nombreux se soit donné rendez-vous spécialement aujourd’hui..

Probablement l’effet internet et il faut dire que la forte dévaluation de la monnaie islandaise a rendu le taux de change très intéressant. En effet, l’Islande connait un grave changement de statut depuis la crise passant de riche nation à pays surendetté en grande difficulté.

Nous montons à bord en tout début d‘après midi, accueillis par la compagnie islandaise «　Icelandair　» très avenante et passons un agréable vol de moins de quatre heures au cours duquel nous croisons un autre Boeing à pleine vitesse en plein vol ce qui reste assez impressionnant.

Nous atterrissons alors en milieu d’après midi à l’aéroport internationale d’Islande complètement isolé au milieu d’un végétation inconnue. Il est situé en pleine nature à 40 km de la fameuse capitale Reykjavik..

Les 1^er vikings qui ont découvert l’Islande, débarquèrent dans la Baie des fumées d'où le nom de ‘Reykjavik’, capitale officiel de l’Islande. Elle fut nommée ainsi à cause des vapeurs qui s’élevaient des sources chaudes. Et c’est d’ailleurs l’eau de ces sources géothermiques qui alimentent tout le chauffage urbain de la capitale.

Quelques minutes plus tard, nous nous rendons dans une agence de location récupérer notre voiture qui se trouve être une petite Chevrolet entrée de gamme.

D’emblée nous avons la confirmation que les islandais sont froid au 1^er abord puis charmant et accueillant ensuite. La personne au comptoir d’une quarantaine d’années n’hésite d’ailleurs pas à nous donner une foule renseignements avec grand plaisir. La grande majorité des islandais parlent anglais ce qui ne pose donc aucun problème de communication.

Nous prenons possession de notre nouveau bolide et constatons aussitôt que les balaies d’essuie glace sont franchement inefficaces.. Pas grave, on fera avec..

Notre excitation est au maximum, ça y est, nous roulons sur les routes islandaises et le dépaysement est total avec des paysages ultra spectaculaires !

Notre route est véritablement étonnante puisque nous traversons une nature sauvage vierge de toute végétation parsemée uniquement d’un amas de roche brune bordée de mousse et de brindille jaune.

La roche volcanique noire est vraiment la matière première de cette ile même si l’Islande porte le nom de « terre de glace » par la présence d'immenses glaciers recouvrant plus de 10% du territoire et aussi pour décourager d’autres explorateurs.

Les habitations que l’on peut observer sur notre route sont étranges. Ce sont souvent des baraques en bois isolées au milieu de rien ou des immeubles sombres élevés au milieu de terrain en friche.

Nous avons rapidement la confirmation que le niveau de vie est ou plutôt a été jusqu'à la crise très élevé (5^ème pays le + riche) avec la présence de vastes demeures, de très gros 4x4 modernes et d’appareils électroniques dernière génération possédés par le plus grand nombre..

Nous atteignons enfin Reykjavik, la capitale qui concentre 75% de la pop avec plus de 250000 habitants en traversant des zones résidentielles aux constructions plutôt austères et mal étudiées. Les soucis d’ergonomie et d’urbanisme ne semblent pas avoir été une priorité ces dernières années

Quelques minutes plus tard, nous longeons l'océan le long de longues avenues aseptisées et atteignons assez facilement notre hôtel..

Nous comprenons alors assez rapidement pourquoi celui-ci se nomme 'Cabin hotel'. En effet, fidèle au nom que porte les chambres d’un bateau, nous prenons possession d’une minuscule pièce avec deux petits lits séparés ce qui est la marque de fabrique de cet hôtel..

Le chauffage est au maximum sans aucune possibilité de le réguler et la fenêtre laissée ouverte est là pour compenser la torpeur anormalement élevée.

D’emblée, nous nous renseignons sur les différentes excursions réalisables au cours du weekend et nous en réservons une aussitôt le soir même qui nous tient à c½ur : les Nothern Night qui permettent d'admirer dans le ciel les aurores boréales !

Mais cette excursion nocturne est en attente de confirmation pour des raisons météorologiques. Il faut effectivement un ciel clair pour pouvoir les observer et le temps capricieux ne s’y prête guère.

Nous attendons un moment pour finalement apprendre que notre tour est annulée pour cause de mauvais temps..

Nous enchainons alors par la visite du centre ville dans notre bolide de luxe. Nous longeons le rivage et voyons scintiller de plus en plus les ruelles adjacentes, le centre de Reykjavik est juste là !

Nous arpentons les petites ruelles du centre et nous nous garons rapidement pour poursuivre à pied. Nous sommes fascinés par certaines devantures de bars et restaurants très originales et accueillantes.

Les photos ne peuvent rendre réellement l'atmosphère spéciale des lieux. On y retrouve plusieurs clins d’½il aux célèbres vikings, véritable symboles du pays.

Après une ballade de plusieurs minutes de découvertes nocturnes, nous dénichons par hasard un restaurant qui nous interpelle. Le cadre est incroyablement romantique et le service typiquement méditerranéen nous ravis.

Nous passons donc une agréable soirée en terre islandaise en échangeant sur nos premières impressions réciproques sur cet étrange pays. Nous ne manquons pas de parler de notre journée de demain ; en effet, une excursion géniale nous attend tôt demain matin..

Nous avons décidé de choisir une destination plutôt différente cette fois-ci. Il s’agit en effet de partir dans pays isolé, lointain, étrange, une terre des extrêmes et des contrastes, à la limite du cercle polaire : l’Islande !

Terre la plus jeune d’Europe, l’Islande possède pas moins de 200 volcans actifs et un glacier de plus de 8000 km2 en son centre soit le plus grand d’Europe. Jules Verne choisit d’ailleurs un glacier voisin visible de Reykjavik comme point de départ pour son immortel « voyage au centre de la Terre ».

Mais l’Islande possède également d’autres paysages incroyables comme des champs de lave, des déserts, de profondes vallées ou encore des plages de sable noir qui composent des paysages sauvages qui évoquent des décors de fin du monde.

En effet, les sols craquelés, soulevés et fumants laissent apparaître par endroits les entrailles de la terre ; d'ailleurs l’Islande était considérée autrefois comme la porte des Enfers.

Et pourtant, plus de 320 000 habitants vivent sur cette île, la deuxième d'Europe, dans de paisibles villages côtiers, fiers d’être ancrés à une terre dont la découverte ne laisse jamais indifférent..

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L'islandais est resté quasiment intact jusqu’à aujourd’hui du fait de plusieurs siècles d’isolement ce qui fait que les islandais très friands de lectures peuvent lire directement en version originale toutes les sagas qui ont fait l’histoire de ce pays !

Une des particularités du climat de ce pays est qu’en plein hiver, le soleil ne fait que rarement son apparition puisqu'il fait jour  parfois seulement 2 ou 3 heures et inversement on peut lire un livre sans problème à minuit en été tout feu éteint..

On dit souvent que les 4 saisons peuvent parfois survenir en quelques minutes dans une même journée, c’est alors que pluie horizontale, blizzard, soleil éclatant, calme parfait et tempête de force 10 peuvent se succéder en moins de 10 minutes..

L’Islande possède également l’air le plus frais, le plus pur, le plus sain du monde avec très peu d'industries sur son sol et surtout presque 7000 kms de côte avec pour plus proche voisin le Groenland.

Même l'eau du robinet est considérée comme une source de jouvence aux bienfaits thérapeutiques. L’écologie ici n’est pas une idéologie mais un mode de vie au quotidien tant la nature sauvage affirme sa suprématie..

Nous avons hâte de découvrir cet étrange pays et hâte de recevoir une vraie leçon de géologie !

Nous prenons un costaud petit déjeuner de bon matin pour prendre des forces avant d'aller visiter le château de Prague..

Pour cela, nous effectuons un petit tour de bus sans grand intérêt avec un jeune guide peu motivant genre vieux garçon intello donnant plus envie de dormir que de s'instruire.

Peu importe, nous atteignons quelques minutes plus tard notre destination : le château Royal.

Le château de Prague est le Monument caractéristique de la capitale, cet ensemble situé sur les hauteurs de la ville abrite un ensemble de bâtiments somptueux : l’ancien palais royal, la cathédrale Saint-Guy et la basilique Saint-Georges.

Nous nous rendons tout d’abord aux abords de Hradčany, le quartier du Château de Prague. Il est situé sur la rive gauche de la Vltava et domine la ville en contrebas avec une superbe vue sur les plus beaux monuments de la ville.

Nous débutons notre visite par faire le tour de la place puis nous nous dirigeons devant les postes de garde pour assister à la relève des gardiens qui restent figés en permanence devant l'entrée principale comme des statues de bronze.

Mes souvenirs lors de ma visite en 1999 sont encore assez flous mais ma mémoire revient vite lors du changement de gardes, la relève de 12h est en effet une des visites les plus appréciées.

La fanfare en trompette et les différents pas militaires effectués au millimètre par les gardiens évoquent plus pour moi un vestige vieillissant de la rigueur communiste qu'une vrai tradition tchèque symbole des valeurs de l’armée.

Le « spectacle » dure plusieurs minutes sous un froid glacial qui démontre un peu plus le courage et l'abnégation de ces gardiens à rester debout, figés autant de temps dehors

Quelques claquements de tambours et de trompettes plus tard, nous reprenons le chemin de la cathédrale Saint Guy que nous longeons en direction de la fameuse Golden Lane.

La Golden Lane ou plutôt ligne d'or désigne une minuscule ruelle coincée de toute part qui regorge d’incroyables petits commerces et bénéficie d’une atmosphère très particulière.

Mes souvenirs reviennent encore une fois par flash et cette rue fidèle à sa réputation propose d'étonnantes petites boutiques parfois minuscules qui proposent des objets comme nulle part ailleurs..

Ils renferment quelques trésors : masques de carnaval, masques d'arlequin haut de gamme, partitions de musique, livres anciens, instruments uniques de musiques, marionnettes, produits de beauté, horloge, fiole de parfums...

Je suis sous le charme d'un petit harmonica, l’instrument préféré de mon grand père qui scintille dans une vitrine au milieu de plusieurs petits trésors. Il a fier allure dans son écrin original et le son qu’il produit n’a pas d’égal. Je décide de l’adopter sans grande hésitation.

Nous continuons notre « chasse au trésor » dans ce dédale de petites échoppes digne d'un film de genre puis nous laissons notre curiosité nous amener sur différents endroits du quartier du château.

En toute fin de matinée, nous reprenons une navette pour le centre et la vieille ville où nous improvisons un petit repas au marché situé sur la vieille place. Les innombrables monuments admirés la veille au soir sont encore plus scintillants et remarquables en plein jour !

Nous prenons ensuite le chemin du quartier juif pour y visiter le cimetière juif et la synagogue espagnole de style arabo-andalou. L’ancien cimetière juif de Prague a été fondé au milieu du XVème siècle et constitue le plus vieux cimetière juif d’Europe.

Une foule importante se presse à toute heure pour y découvrir ce cimetière à la renommée internationale implanté au milieu d'une belle végétation de manière assez anarchique. En effet, près de 12 000 pierres tombales cohabitent dans un joyeux désordre.

Revenus de l’autre coté du pont, nous nous dirigeons maintenant vers la vieille ville pour poursuivre notre ballade magique et romantique à travers les ruelles formant un véritable labyrinthe.

On découvre en chemin une multitude de boutiques allant de la vente de bijoux chics à de splendides réalisations de marionnettes en bois tout en longeant d’alléchantes devantures de bars et de restaurants.

La nuit commence à tomber et nous nous dirigeons près des centres commerciaux modernes de la célèbre place Venceslas où déambule une foule ininterrompue d’amoureux faisant du lèche vitrine où se promenant tout simplement par cette fraiche journée de février.

La place Venceslas est une des places principales de Prague. Cet ancien marché aux chevaux ressemble aujourd'hui plus à une avenue qu'à une véritable place avec une taille très importante.

Considérée comme l’équivalent des Champs Elysées, cette très large avenue bordée d'un bout à l’autre par deux rangées de tilleuls est l’épicentre d’un nombre impressionnant de palais et bâtiments de grande valeur architecturale qui participent également au charme historique de l’endroit.

C½ur de la vie moderne de Prague, la place a joué un rôle primordial dans l'histoire récente du pays en étant le siège des principaux événements marquants. Elle est dominée par la statue équestre de saint Venceslas au pied de laquelle se donnent rendez-vous les Pragois, et par le Musée National qui scintille de mille feux dans la nuit !

Nous effectuons ensuite une pause café dans un pub très agréable de la ville où nous découvrons avec malice les effets immédiats de l’absinthe... Nous voilà revitalisés comme jamais faisant fis du froid et de la rudesse de l’hiver !

Nous nous rendons ensuite à la célèbre Maison Municipale de Prague qui est tout simplement le plus beau monument de style Art Nouveau en République tchèque. En son sein se trouve la salle Smetana, une magnifique salle de concert. Les superlatifs manquent pour décrire à quel point ce bâtiment est magnifique !

La vieille ville situé à deux pas est un des quartiers les plus attachants de Prague, caractéristique de son amoncellement harmonieux de tous les styles architecturaux de l'Europe. On y retrouve une multitude de bâtiments célèbres à l’esthétique unique comme la "vieille place", l’hôtel de ville, l'horloge astronomique ou encore ses palais baroques et ses fameuses maisons cubistes.

Nous nous promenons ensuite plusieurs minutes avant de d’admirer l’église Notre-dame du Týn qui est un bâtiment gothique édifié de la moitié du XIVème siècle mais dont l’intérieur a été transformé en style baroque. Cette église édifiée en plein centre possède une aura exceptionnel et son imposante présence nous ramène aussitôt plusieurs siècles en arrière dans un moyen âge irréel.

Quelques minutes plus tard, nous admirons ensuite un des chefs d’oeuvre incontournables de la capitale tchèque : l'horloge astronomique. Elle aurait été construite par Nicolas de Kadau en 1410 puis remaniée par le maître Hanus de la Rose (Jan Ruze) vers 1490. La légende veut que l’on ait crevé les yeux de l’horloger Hanus, pour l’empêcher de reproduire son chef-d’½uvre ailleurs !

L'horloge est une véritable attraction à elle seule puisqu’elle s’anime toutes les heures jusqu'à 21 heures : les Douze Apôtres défilent alors au-dessus du cadran du haut, servant à lire l’heure (c’est un cadran à 24 heures), la position de la lune et du soleil dans le ciel tandis que le cadran du bas affiche le Saint du jour ainsi que les signes astrologiques.

Elle est décorée dans sa partie haute par quatre allégories représentant de gauche à droite : la vanité avec son miroir, l’avarice avec un commerçant juif (le nez est volontairement crochu) et sa bourse, la mort avec un squelette qui appelle avec une clochette et enfin la convoitise ou l’envie avec un prince turc et sa mandoline.

Nous continuons notre parcours et assistons à un petit concert improvisé en pleine rue avec un couple de musicien maniant avec brio le violoncelle. N'oublions pas que la musique est un des arts fondamentaux de la culture tchèque.

Nous terminons notre ballade par une dernière vision de rêve : la vue magnifique sur le château et ses quartiers de nuit !

Nous nous rendons ensuite dans un superbe restaurant situé près de notre hôtel où nous avons réservé une table spéciale pour 21h30 !

Le cadre est particulièrement romantique et nous découvrons sur place notre table très bien décorée avec nappe blanche, petites bougies et une carte spéciale Saint Valentin pour un repas unique spécial amoureux.

Le service est personnalisé mais surtout le repas servi dans des assiettes généreuses finement décorées est véritablement savoureux. Tout est parfait et même le vin se révèle être une excellente découverte. Le repas est vraiment divin et vient clôturer une très belle journée !

Demain, le Château de Prague nous ouvrira ses portes et nous avons hâte de le découvrir !

Levés à 9h30 ce samedi matin, nous nous dirigeons au sous sol de l’hôtel pour prendre le petit déjeuner. On se dit toujours que lorsque l'hôtel est de qualité, le petit dej ne peut être que abondant et appétissant et je dois dire que nous ne sommes pas déçus !

Dans une salle voutée du sous sol très charmante nous pouvons admirer la diversité du choix proposé sur différents tables nappées de linge blanc et les dédales de produits frais à consommer sans modération.

Plus tard, complètement rassasiés, nous débutons enfin notre tour de ville et sommes étonnés par une curiosité locale : à Prague, il existe un double numéro pour la numérotation des voies et des maisons.

En effet, chaque bâtiment possède un numéro en rouge qui correspond à une parcelle du cadastre et un numéro d'orientation en bleu qui est un simple numéro séquentiel de rue similaire à la plupart des autres villes européennes.

Cette redondance s'explique par le caractère non-systématique du nom des rues : dans les villages, elles ne sont généralement pas nommées et le numéro cadastral est alors indispensable au facteur ou au visiteur ce qui est l‘inverse bien sur dans les villes.

Quelques travaux sont en place sur le pont pour visiblement rénover la chaussée. Cela n'enlève en rien l’atmosphère mythique des lieux et son aura romantique. Plusieurs personnes arpentent le pont de manière curieuse avec une prudence presque religieuse..

Plusieurs artistes viennent exposer leurs ½uvres ou leurs objets d'art. On y trouve de tout : des dessinateurs, des photographes, des peintres, des musiciens venus exposer leur talent au grand jour.

Certains d’entre eux ont un talent certains avec un coup de patte pour le dessin ou un talent pour la musique évident. Cela rajoute au mythe d’autant que l’on s’attarde avec bonheur admirer ces artistes qui partagent leur savoir-faire avec passion.

Au bout du pont, sur une rue perpendiculaire se trouve une sorte de petite fête populaire avec une scène de musique et plusieurs stands de nourriture. Nous nous mêlons quelques instants à cette fête populaire avant de franchir la partie ouest du pont.

Nous sommes alors dans le quartier touristique de Mala Strana ou quartier du « petit coté » qui se situe au sud du château Royal. Malá Strana est un splendide quartier baroque entièrement reconstruit au début du XVII^e siècle à la suite de grands incendies.

Situé sur une pente (strana) qui monte vers le château royal, c'est le quartier de la grande noblesse impériale qui a fait bâtir à l’époque de merveilleux hôtels particuliers de style baroque afin d’y exhiber leur puissance.

Mala Strana possède aussi de très nombreuses églises baroques dans un style éclatant : l'église de l'enfant Jésus, connue dans le monde entier en raison de sa "poupée" qui représente le Sauveur, l'église Saint Thomas et l'église Saint Nicolas sont les plus connues et les plus belles d’entre elles.

Nous assistons alors à un évènement inattendue et festif : un défilé costumé, une sorte de carnaval local ! Carrosses, troupes de troubadours, de musiciens et de danseurs… tout y est pour rester ébahis devant cet enchainement d’artistes hauts en couleur venus parader devant une foule de plus en plus nombreuse.

Quelques minutes plus tard, nous nous laissons attirés par un musée un peu particulier : le Ghost & Legend museum qui relate les histoires et légendes urbaines des fantômes et autres croquemitaines qui hantent les rues de la ville.

Nous découvrons dans ce petit musée de l’horreur pas moins de 25 histoires atroces faites de mythes, de croyances ou d’histoires vraies largement modifiées tout cela mis en scène par une multitude de personnages étranges et effrayants qui rendent l'atmosphère délicieusement morbide..

Nous poursuivons ensuite notre route dans le quartier de Malá Strana et atteignons la place du petit côté très animée où nous restons plusieurs minutes pour prendre un petit verre de vin chaud.

Le quartier de Malá Strana fait partie intégrante du noyau historique de Prague. Des archéologues ont découvert dans ce lieu stratégique des traces d’habitations remontant à la préhistoire. Malá Strana était autrefois un centre de commerce international où se rendaient en particulier des commerçants arabes qui pratiquaient le commerce d’esclaves.

Nous redescendons ensuite en direction du Pont Charles où la petite fête à proximité ne désemplit pas. Nous franchissons une nouvelle fois le pont avec en ligne de mire la découverte des plus beaux monuments de la ville..

Le Léonardo est un hôtel magnifique, très class et très design, situé dans une petite rue du centre. Il est à deux pas du Pont Charles, de la vieille ville et des quartiers commerciaux plus modernes.

Après un accueil personnalisé et soigné, on pose nos affaires dans une magnifique pièce sous les combes. Comme un petit nid douillet, notre chambre est en effet très jolie et très confortable.

Nous nous habillons chaudement pour affronter la ville et son froid glacial. En effet, la température extérieure avoisine les -10° et le petit vend froid qui nous glace le corps nous oblige à porter bonnets, gants et chaussettes d'hiver !

Dehors, nos premiers pas sur la route nous confirment tout de suite que la chaussée comme les trottoirs sont une vraie patinoire. Mais comment le chauffeur de taxi faisait il ?

Nous débutons alors notre petit tour par la vieille ville dans laquelle une foule de petites boutiques sont encore ouvertes. Il est 21 heures, la ville est alors déserte et tout le monde se réfugie dans les bars et restaurants.

L'impression laissée par cette majestueuse citée chargée d’histoire dissimulée sous la neige est incroyable… La belle capitale de l’est n’en est que plus magnifique et mystérieuse !

Les commerçants sont plutôt agréables, patients et très courtois. J'appréhendais un peu et je suis très agréablement surpris.. Notre curiosité nous poussent à poursuivre notre découverte de ces petits magasins mais la faim commence à se faire sentir..

Nous dénichons alors un petit restaurant romantique, le « U Zlatého Hada » dans le quartier voisin après avoir visiter plusieurs boutiques de souvenir très intéressantes où les bonnes idées de cadeaux ne manquent pas.

L’accueil au restaurant est très chaleureux même si le ton de notre serveuse peut paraitre parfois un peu trop direct. Les pragois aiment aller droit au but. Dans tous les cas, l'accueil et le service sont bien meilleurs que mon dernier passage il y a 12 ans.

La carte des vins n'est pas très développée et pas particulièrement intéressante. Nous le vérifions d’emblée portant notre choix sur une bouteille locale qui ne nous laisse pas un grand souvenir.

Nous choisissons l'un des plats typiques de la ville qui propose viande, saucisse, choux, choux rouge, betterave… Pas franchement léger mais vraiment parfait avec l’ambiance locale.

Le ventre bien remplie, nous poursuivons notre petite ballade nocturne à travers un dédale de rues piétonnes désertes empreintes d’un charme obscur et envoutant.

Nous reprenons ensuite le chemin jusqu’à notre hôtel pour apprécier notre chambre avec délectation.

Après un vol très rapide de moins de deux heures, nous voyons apparaitre les premières lueurs de la capitale plongée dans la pénombre. Nous atterrissons sur une piste enneigée et verglacée avec un certain brio de notre capitaine de bord.

Bagages en mains nous nous dirigeons vers la sortie de l’aéroport à la recherche d’une navette sensée être bien moins chère que la mafia de taxi locale. Malheureusement, après vérification et sans aucune raison apparente, les navettes ne passent plus à l’aéroport.. et ça ne semble choquer personne !

Nous devons donc improviser et composer avec les chauffeurs de taxi locaux. La compagnie de taxi "AAA" est d’ailleurs très présente et arbore ses pancartes fièrement près de la sortie à la recherche de futurs clients.

Nous nous laissons guider par l’un d’entre eux qui nous amène dehors devant un groupe de personnes peu recommandables : les sosies de Vin Diesel, Bruce Willis et Sébastien Chabal sont tous présents laissant un arrière goût du film Hostel dans la bouche.

Nous suivons l’un des chauffeurs dans sa voiture, un type balèse crane rasé, à moitié rassurés et montons à bord du véhicule. Et là grosse surprise, ce n’est pas une Lada, une Dacia ou une Skoda qui nous sert de moyen de transport mais une Audi S6 toute option qui laisse rugir son moteur au 1^er coup de clé !

La voiture est très confortable mais ne compense pas l’impression bizarroïde laissé par notre chauffeur qui est une sorte de bucheron tchèque au regard glacial qui ne parle pas un mot d’anglais.

Par contre c’est un excellent pilote de course puisque tel un Sébastien Loeb en pleine spéciale du trophée Andros, il aborde les virages en pleine confiance, les régimes poussés au maximum avec un aplomb effrayant.

Nous n’osons rien dire de peur de finir étranglés dans le coffre de la voiture mais sa conduite est vraiment très sportive : freinage, dérapage, accélération permanente sur le verglas.. Je recherche discrètement s’il n’y a pas une caméra cachée au cas où, sommes nous dans une scène de cinéma ?

On se croirait pourtant au c½ur d’un film d’action avec Vin Diesel au volant dans une course poursuite digne de fast and furious. L’adrénaline est à son maximum avec un mélange d’excitation et d’inquiétude comme si tout pouvait arriver !

On lui demande alors s’il ne trouve pas la route un peu dangereuse mais il me regarde aussitôt en souriant pour la première fois et me répond d’un air confiant : j’ai des Michelin ! Cette réponse ne nous rassure qu’à moitié mais nous prenons cela comme un encouragement..

Nous prenons finalement un pont parallèle au Pont Saint Charles, nous ne sommes plus très loin.. Nous entrons quelques secondes plus tard dans une petite ruelle puis la voiture s’arrête.. Nous sommes arrivés à destination, le superbe Hôtel Leonardo est juste devant nous !

Pour le weekend de la Saint Valentin, nous avons décidé de nous rendre dans une ville magnifique, située en plein c½ur de l’Europe : Prague. Cette cité a dit on la capacité de transporter celui qui la découvre au sommet d’une extase romantique !

C’est en effet une ville magique, non seulement par la présence légendaire de ses artistes ou de ses alchimistes dans la ruelle d’Or au pied du château mais surtout par la persistance des témoignages de plusieurs cultures qui se sont interpénétrées en ses murs.

Blottie dans les méandres de la Vltava, tour à tour ville royale, cité impériale, bourgade provinciale assoupie, puis capitale renaissante d’un État moderne, Prague s’est façonné une image de ville mythique accumulant en couches successives un patrimoine architectural et artistique incomparable.

Les musiques de Mozart hantent dit on encore les lieux de promenades de Prague. Sur fond de verres qui s’entrechoquent, les cafés bruissent encore des débats échevelés des artistes et intellectuels qui renouent ardemment avec leur passé confisqué par les voisins plus puissants.

L’ombre du Golem se profile, le soir venu, sur les murs de la ville juive et, si Kafka hante encore les escaliers qui montent au château de Prague, les fantômes inquiétants du stalinisme ont définitivement déserté les couloirs du palais présidentiel.

Prague est donc devenue une ville très touristique. La beauté de la ville lui a valu l'admiration de nombreux poètes et artistes qui la considèrent comme la « capitale magique de l’Europe ». Sa rivière Vltava, ses reliefs, ses belles demeures baroques et ses bâtiments de l'Art Nouveau la font parfois ressembler à un décor de théâtre.

Outre ses atouts architecturaux et culturels indéniables, la ville est également réputée pour sa vie nocturne. Prague possède plusieurs boites de nuits à la programmation novatrice qui figurent parmi les plus importantes d'Europe centrale.

Que se soit pour son histoire légendaire, la richesse de son patrimoine, la beauté de son architecture où le dynamisme de sa vie nocturne, Prague n’avait de cesse de nous appeler à elle.. Ca tombe bien, nous avons tout un weekend pour la (re)découvrir…

Nous sommes très heureux ce matin de ne pas se lever aux aurores et nous profitons encore un peu de notre réveil très agréable sous la couette avant d’attaquer un copieux petit déjeuner garni à l’occidentale avec viennoiseries, saumon, ½ufs de toutes sortes, céréales, bacon, fruits…

Puis nous profitons encore de la piscine, celle-ci est la véritable cerise sur le gâteau avec une température idéale et une fréquentation raisonnable à tel point que la petite val ne veut plus repartir !

Mais en milieu d'après midi, nous devons nous résoudre à quitter les lieux avec toujours cette même impression de séjour trop court forcément mais aussi de ferme intention de revenir en Thailande pour y consacrer un vrai voyage de trois semaines tellement ce pays a de trésors à proposer..

Nous reprenons une dernière fois la direction de l’aéroport où nous effectuons une attente interminable à cause de deux jeunes américaines fortunées qui ont du braquer toutes les boutiques Thailandaises et qui s'étonnent lors de l’enregistrement des bagages de devoir payer une taxe pour leur surplus de bagages collossal..

Il faut dire que rester plusieurs jours en Asie en général et à Bangkok en particulier sans dépasser les 20 kgs autorisés relèvent de l’exploit ! Nous ne faisons pas exception à la règle, bien aidés il est vrai par notre périple aux pays des sept dragons et réussissons à enregistrer nos valises de justesse sans supplément.

Nous reprenons ensuite l’avion une dernière fois en direction de Paris ne réalisant pas encore l’incroyable aventure que nous avons vécue..

A quand la prochaine ?

Nous décidons ensuite d’enfiler des tenues légères pour affronter le temple des bonnes affaires : le MBK Center ! Il est temps pour nous de partir à l’assaut de ce centre commercial aux milles découvertes.

Pour cela, nous nous rendons à la station du Skytrain, le métro aérien de Bangkok qui est situé à deux pas de notre hôtel. Où que l’on soit, Bangkok est constamment animé avec toujours un tuk tuk près à vous déposer n’importe ou un vendeur de rue improbable capable de vous vendre n’importe quoi..

Arrivés sur place quelques minutes plus tard, nous effectuons un passage éclair dans l’enceinte du MBK comme en 2007 avec une frénésie et un rythme que l’on retrouve avec grand plaisir !

Nous le retrouvons comme nous l’avions laissé, toujours aussi bouillant avec une effervescence omniprésente mais de nombreuses boutiques sont différentes, les enseignes se sont renouvelées : exit les boutiques de téléphone, de gadgets en tout genre, de bijoux, nous trouvons cette fois plus de boutiques d’accessoires, de banques et de fast food !

Ce qui frappe en premier c’est l’accueil déplorable des commerçants car les vendeuses (largement majoritaires) et vendeurs ne sont ni souriants, ni accueillants, ni commerciaux, ni professionnels ! Certaines filles se payent même le luxe de dormir ou regarder la TV, d’autres soupirent désespérément ou baillent ouvertement en regardant leur montre…

Bonjour l’ambiance ! Mais qu’importe, ce centre commercial incontournable regorge de produits discounts très variés qui nous font faire d’incroyables économies à condition que se soit de bonnes qualités. C’est un véritable souk climatisé !

Les prix sont très difficiles à tirer et on ne bénéficie pas autant des soldes et promotions comme lors de notre précédent passage. Au fil de notre recherche, s’est instauré un jeu pour savoir qui nous accueille le plus mal et c’est très serré car la majorité rivalise de nonchalance, de tête d’enterrement, de mauvaise foi… et communication très difficile.

Les essayages en cabine sont le plus souvent difficiles voire impossibles à faire donc nous improvisons des strip-tease au milieu des rangées de vêtements !

A force de chercher, comparer et s’entêter à trouver les perles rares, nous finissons par trouver ce que nous étions venu chercher après une patience et une persévérance très importante ! Ce sont principalement des vêtements (jean, jupe, tee-shirt), des accessoires (casquette, ceinture) et des bijoux (montre, bracelet).

Le marathon se termine enfin en fin de journée avec juste une glace pour nous récompenser de nos efforts ! Mais la taille de nos sacs montre que nous sommes une nouvelle fois heureux de notre passage..