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Une envie de partir à l'aventure avec découvertes, rencontres, échanges..

Une fois nos grosses valises fermées à l‘entrée de notre chambre, nous échangeons ensemble quelques moments mémorables vécus dans cette capitale cambodgienne en plein essor. Plus tard avant de s’endormir, nous reparlons de ce pays si fascinant et si ambigu qu’est le Cambodge.

Le Cambodge est en effet un curieux mélange de tradition ancestrale et de développement occidental rapide malgré une population encore marquée par la guerre et les atrocités perpétrés par les khmers rouges mais c’est aussi le berceau de vestiges grandioses, de paysages incroyables et de plages magnifiques.

Comme le Machu Picchu qui nous avait déjà ébloui au Pérou, Angkor fait partie des quelques sites de la planète qui saisissent et marquent dès le 1^er regard.

Malgré la splendeur de ses sites et le tourisme de masse qui en découlent, la vie est difficile au Cambodge qui reste un des pays les plus pauvres d'Asie. Les habitants doivent se battre contre les caprices de la nature et la corruption des politiciens.

Importante source de bénéfices, le tourisme a fourni des emplois à la nouvelle génération. Il a contribué à la renaissance des arts traditionnels et a permis au pays de retrouver fierté et optimiste après des décennies de guerre et de génocide.

Toutefois, il ne faut pas oublier que le Cambodge reste essentiellement rural avec 80% de sa population vivant dans les campagnes comme si les habitants refusaient de s’ouvrir complètement au risque de perdre leurs traditions et leur âme…

Le Cambodge a véritablement deux visages : l'un pimpant et joyeux et l’autre sombre et complexe.

Le midi, nous nous rendons dans un restaurant immense assez incroyable. L’établissement est particulièrement bien décoré et son entrée soignée laisse deviner le haut standing des lieux.

Sa particularité est de proposer divers choix de plats en temps réel avec différents cuisiniers s’afférents aux fourneaux ou à la poêle pour préparer nos commandes.

Le choix est impressionnant et la qualité des mets est à la hauteur de sa quantité. Nous nous laissons séduire par plusieurs spécialités dont une préparation spéciale cuisinée dans un wok qui nous laissera un excellent souvenir.

Nous nous rendons ensuite en début d’après midi au marché du Psar Thmei reconnaissable à son dôme caractéristique où nous observons toutes sortes d’étals colorés. Il est très fréquenté par les européens par curiosité ou envie de faire de bonnes affaires (vêtements, cigarettes, nappes, bijoux, peintures, jouets…)

On distingue sur place de nombreuses boutiques aux alentours qui proposent d’innombrables objets de décoration plus ou moins modernes, reproduits ou restaurés allant de simples bibelots aux armures de bronze grandeur nature !

Nous restons quelques minutes au marché, le temps de le traverser et de gouter aux odeurs et à la frénésie ambiante et nous reprenons ensuite une voiture vers un tout autre lieu.

Nous partons en effet visiter le centre commercial «　Sorya Shopping Center　» ultra moderne situé à quelques minutes et comprenant pas loin d’une dizaine d’étages !

Un immense escalator en colimaçon permet d’accéder assez vite aux étages supérieurs mais le lieu est immense avec une trentaine de boutiques par étage comprenant tous un thème particulier.

Nous sommes particulièrement attirés et fascinés par toutes les démonstrations de jeux vidéos grandeur nature, les terrains de roller futuristes coincés entre deux niveaux et toutes les attractions high-tech.

A la sortie, les immenses panneaux publicitaires de presque vingt mètres de haut nous rappellent l’excentricité asiatique avec des produits d’appel très variés.

Dehors la chaleur reprend ses droits et l’agitation urbaine est omniprésente. Nous reprenons enfin la direction du centre ville pour se balader et apprécier nos dernières heures à Phnom Penh.

En chemin, nous croisons même un éléphant en pleine rue ! Une scène surréaliste qui ne passe pas inaperçue même pour les locaux. Nous restons d’ailleurs plusieurs minutes ébahis par le spectacle si simple mais si incroyable à la fois.

Nous longeons ensuite la rivière Tonlé Sap en empruntant le quai animé de Sisowath en direction du sud de la ville. Nous sommes aussitôt intrigués par l’agitation urbaine et observons avec curiosité la cohabition de très nombreuses boutiques et des bars, des terrasses, plein de terrasses..

Les gens ici vivent dehors, ça se voit car ils aiment se retrouver tous ensemble pour bavarder. Nous sommes spectateurs de l’effervescence ambiante et croisons sur place beaucoup de touristes occidentaux.

Nous remarquons plusieurs établissements sexuels plus ou moins affichés avec des noms évocateurs comme le «　Pussy Cat　» proposant des prestations de massages très sensuelles où des parties de billard contre des adversaires féminines très coquines à moitié dénudées.

Plusieurs de ces établissements comme d’ailleurs beaucoup d’autres dans des domaines variés comme la restauration, les boutiques ou les instituts sont tenus par des européens.

Au bout de cette longue avenue, nous atteignons le bord de rivière sale et mal exploité qui se trouve être fréquenté principalement par les déshérités et les vagabonds où la présence policière n’est jamais très loin.

Le soir, nous nous laissons tentés par une pizzéria hors du commun «　la cantina　» qui propose dans sa carte des pizzas au cannabis ou autres ingrédients aphrodisiaques ! Les plats restent simples mais l’atmosphère est inoubliable..

Nous prenons ensuite un cocktail mojito imbuvable servi par un personnel désagréable à l’étage d‘un des nombreux pubs de la ville. Une grande terrasse au 1^er étage nous permet d’apprécier une belle vue sur la ville en contrebas.

Mais, la nuit approche déjà à grand pas et nous devons retourner plus tard à notre hôtel pour préparer nos valises. Il faut en effet prendre l’avion demain matin pour notre dernière destination, direction Bangkok !

Après un retour fatigant la veille en voiture et une bonne nuit de sommeil pour récupérer, nous partons visiter tôt le matin la réserve animalière de Phnom Tamao.

C'est la plus grande réserve animalière du pays, elle accueille principalement des animaux confisqués à des trafiquants ou sauvés des pièges de braconniers.

Elle occupe une vaste superficie au sud de la capitale. Les conditions de vie des animaux semblent s'améliorer avec l’aide d’ONG internationales.

Une fois soignés, les animaux sont apparemment relâchés dans la nature. La réserve conduit également des programmes d'élevage et de survie des espèces menacées.

Il est très difficile d'observer la faune du pays car les grands mammifères par exemple vivent dans des régions reculées voire inaccessibles. Phnom Tamao est un endroit idéal pour en découvrir l’incroyable variété.

Sur place, plusieurs jeunes attendent l’arrivée de visiteurs car un bon nombre d’entre eux souhaitent monnayer leur talent de « guides improvisés » avec une connaissance toute relative des animaux présents.

C'est un zoo immense dont une des attractions principales est l’immense enclos des tigres. On y trouve aussi bien des gros reptiles, des crocodiles, des aigles que des animaux de ferme comme des cochons, des canards ou des vaches sacrés.

Nous pouvons rencontrer toutes sortes d’espèces diverses et variées dans leur enclos naturel comme des cerfs, des faons, des écureuils ou même des loutres et des tortues..

On observe également une grande quantité d'oiseaux rares du pays ainsi que des perroquets, des hiboux ou des pélicans.

La réserve abrite également d'importantes populations de gibbons, espèce très rare de macaques d’une grande malice qui tenteront de me chiper mes lunettes de soleil.

Notre guide raconte même qu’il y a quelques jours, des visiteurs se sont fait chiper leur appareil photos par un des gibbons et que l’audacieux voleur a réussi à les prendre en photo depuis sa cage ! Incroyable..

Nous nous rendons un peu plus loin pour observer deux territoires animales beaucoup plus grands : les ours réunis en captivité dans un vaste espace adapté puis les éléphants au milieu d‘un grand terrain désertique..

Nous évoluons seuls au fils des cages, des enclos ou des parcelles ouvertes où de très nombreux animaux vivent à l'air libre.

Au terme de la visite, notre chauffeur nous attend pour continuer notre journée au c½ur de la capitale.

Après une nuit mouvementée par une chaleur tropicale nous prenons une bonne douche fraiche pour entamer la journée.

C’est enfin une journée tranquille sans contrainte où le mot farniente va prendre tout son sens !

Nous faisons tout d’abord un tour à proximité du bord de plage où s’enchainent devantures de magasins et de restaurants ambiance paillottes décontractées.

Nous en profitons pour nous perdre dans certaines boutiques et effectuer quelques achats de vêtements de marque très bon marché avec notamment une petite vendeuse incroyablement douée à qui nous ne pouvons rien refuser ou presque..

Nous faisons d’emblée un constat particulièrement appréciable pour une station balnéaire : tout le monde est chaleureux, calme, souriant et c’est un pur plaisir que de déambuler dans ces quelques boutiques qui se multiplieront encore par dizaine à n’en pas douter dans les années à venir !

L’esprit libertaire rencontrée la veille est toujours aussi présent avec un tourisme de masse heureusement absent et une multitude de petits restos et bars de plage branchés.

Ce lieu est un régal pour se reposer et profiter d’une cité balnéaire pourtant réputée avec tous les avantages sans les inconvénients : une grande diversité d’hôtels, de restaurants, de bars de plage qui apportent un confort très appréciable.

De plus, Sihanoukville ne manque pas de lieux très différents adaptés à diverses activités comme les hauteurs de Victory Hill, le port marchand, le centre ville et surtout un bord de plage animé longeant cinq plages sublimes ! Quoi de plus ?

La faim et l’odeur alléchante de certaines cuisines de restaurants nous appellent et nous guident naturellement dans l’un d’entre eux. Nous dégustons alors un repas exotique très agréable puis fêtons notre joie d’être ici autour d’un cocktail rafraichissant.

Nous prenons ensuite la direction de la plage ; son accès est direct puisqu’il suffit de traverser la route devant notre hôtel.

Equipés des serviettes de bains gentiment prêtées par l’hôtel, nous sommes d’emblée conquis par le spectacle incroyable qui s’offre à nous !

En effet, l’étendue de sable fin laisse place à une eau verte azure où stationnent à quelques centaines de mètre des bateaux typiques sud asiatique qui rendent le décor vraiment surréaliste.

Nous nous promenons le long du rivage et voyons défiler plusieurs petits cabanons de plage avec leurs transats stationnés devant chacun d’eux.

Notre crainte de devoir louer obligatoirement un transat comme indiqué par l’hôtel se révèle être une excellente surprise puisque les chaises longues tout confort se situent à quelques mètres seulement du rivage et sont en fait gratuites si l’on consomme un verre.

Nous choisissons de nous installer dans une paillotte tenue par deux cambodgiennes à la main leste sur l‘alcool. Nous prenons alors deux cocktails soft pour commencer puis plusieurs autres survitaminés style Long Island suivront car ici le verre n’est qu’à 2$ ! Yahouuu… on est parti !

De plus, la musique donne le ton à chaque paillotte en créant une ambiance adaptée. On peut y écouter aussi bien du rock, du reggae que de la house avec de nombreux tubes énergiques ou relax créant une ambiance libertaire très agréable.

Nous partageons une ambiance et une atmosphère unique donnant follement envie de ne plus repartir.. Et nous n’avons encore pas tout vu !

En effet, le must sur cette plage reste son animation car régulièrement plusieurs personnes défilent devant nous et proposent leur service dans différents domaines et c’est vraiment jouissif !

Tout ou presque nous est proposé : massages, manucure, pédicure, bijoux, corbeille de fruits, brochettes barbecue, jus de fruits frais, gâteaux, crustacés, gambas énormes et même flyers pour poursuivre la soirée… et tout cela pour un prix dérisoire, c’est vraiment incroyable !!

Nous sommes complètement détendus et ravis de vivre ces instants inoubliables.. Ce petit paradis est un véritable havre de paix !

Mais comme malheureusement toute bonne chose a une fin, nous devons reprendre en toute fin de journée une voiture pour revenir à la capitale cambodgienne les souvenirs plein la tête.

Le périple n’est pas encore terminé..

Après une route sans histoire, nous arrivons en fin de journée sur Sihanoukville où nous nous rendons directement à notre hôtel pour y décharger nos affaires. Nous effectuons ensuite un tour complet de la ville et de ses environs en voiture.

Nous découvrons ainsi le centre ville, le port et la campagne environnante sans grande il fait déjà nuit, les rues sont vides et peu éclairées. Nous décidons alors d’inviter notre guide et notre chauffeur à boire un verre et nous prenons le cap de Victory Hill qui est le lieu culte des routards en tout genre !

Nous posons la voiture dans une des rues principales du quartier et nous nous aventurons dans une des rues mythiques du « repère ». Nous prenons alors une petite ruelle peu éclairée qui nous enfonce dans un univers vertigineux.

Ce que nous découvrons est assez déroutant puisque nous sommes complètement immergés 40 ans en arrière ! On se croirait effectivement dans un film des années 70 ambiance Saigon et tous les films du Vietnam pendant l‘invasion américaine, effet garantie…

L’atmosphère est très étrange, décalée, surréelle même avec plusieurs bars, resto et hôtel éclairés parfois au néon rouge et hyper concentrés dans un même quartier.

Sur les tonalités rocks et reggae des seventies avec Jim Morrison, Bob Marley et Jimi Hendrix en tête de ligne, nous déambulons dans un décor de cinéma avec toutes sortes de rencontres étranges : baba cools, vieux routards, jeunes aventuriers, vieux toxicomanes…

Nous nous arrêtons dans un des pubs qui jalonne notre parcours et prenons un 1^er verre pour saluer cette bonne journée passée avec notre guide. Nous en profitons pour négocier par la même occasion un délais supplémentaire le lendemain avec le chauffeur.

Le début de soirée ne pouvait pas mieux commencer, nous parlons de choses plus légères après une journée chargée d’histoire et d’émotion. Notre guide apprécie notre invitation et se confie davantage sur sa vie privée et ses projets d’avenir.

Je décide ensuite de me rendre au fond du bar, dans une pièce sombre où traine un vieux billard. Dans un nuage de fumée sentant bon les vapeurs de cannabis, je rencontre deux globe-trotters qui sont en fait un duo franco-anglais, aventuriers de l’extrême !

Je reste un moment avec eux à partager un verre, une partie de billard et surtout des histoires, des aventures, les leurs, les miennes dans une ambiance surréaliste et complice. Ce sont de vrais baroudeurs ayant visité plusieurs pays improbables en Afrique notamment; ils se sont bien trouvés car ils semblent partager tous les deux ce gout pour les voyages à risque.

C’est toujours pour moi un moment profondément intéressant de pouvoir croiser le chemin de ce genre de personnages, des aventuriers ayant tout plaqué pour vivre une aventure humaine incroyable et décalé sans attache et sans repère en marge complète avec la société.

Plusieurs verres plus tard, nous nous faisons déposer chez Claude, le restaurateur français recommandé à Phnom Penh. Le restaurant est juché au sommet d’une colline complètement isolée qui surplombe le paysage et nous devons emprunter un petit funiculaire mécanique tiré par un tracteur pour l’atteindre !

Le fils de Claude nous accueille et nous prenons une table en terrasse avec une vue imprenable sur le reste de la ville. Nous sommes les seuls clients de l’établissement, la salle construite dans un bois noble est immense.

Le repas est délicieux et nous apprécions pleinement cette soirée dans une atmosphère si particulière, perchés au milieu de nulle part. Nous reprenons ensuite notre « ascenseur mécanique » et accostons un tuk-tuk qui nous ramène à notre hôtel après moult négociation tarifaire.

Notre chambre est idéale avec une vue imprenable sur la plage située de l’autre coté de la rue. De plus, nous avons une douche moderne avec de l’eau chaude une climatisation efficace et l’accès Wifi gratuit.

Nous éteignons les lumières, soulagés de pouvoir faire la première grasse matinée de tout notre voyage mais excités de découvrir la plage dès le lendemain matin.

Li Aie !

Nous enchainons donc par la visite du Musée national situé au nord du Palais royal, il occupe un joli bâtiment traditionnel en terre cuite autour d’un charmant petit jardin. Le musée renferme la plus belle collection au monde de sculptures khmères considérées comme un art véritablement exceptionnel.

Nous croisons à l’entrée du musée les deux français qui tiennent le restaurant haut de gamme de Siem Reap. Ils nous proposent au cours de la conversation de passer chez un de leur ami à Sihanoukville : «　chez Claude　» en nous laissant ses coordonnées.

Nous entrons ensuite dans le musée qui comprend 4 salles ouvertes sur un patio verdoyant tout simplement magnifique. Ce patio permet pour une grande partie des visiteurs une halte très agréable puisque plusieurs bancs permettent de se reposer au calme.

Notre guide en voulant bien faire a la mauvaise idée de nous associer à un couple de touristes français avec un guide francophone. Malheureusement, les explications du nouveau guide se font sans envie et chaque question posée l’embarrasse plus qu’autre chose.

De plus, le couple de touristes français est ennuyeux au possible, j‘apprend sans grande surprise qu‘ils sont enseignants et prennent donc cette visite très au sérieux avec une ribambelle de questions précises qui resteront sans réponse.

Nous nous enfuyons au bout de quelques minutes et terminons seuls la visite un peu trop répétitive avec un défilement de statues et de bouddhas pas toujours bien mis en valeur. Nous découvrons au cours de notre visite une multitude de sculptures dont une imposante statue à huit bras de Vishnou mais aussi des poteries, des bronzes et des objets plus contemporains.

Tout cela devient vite ennuyeux et nous avons hâte de passer à la prochain étape !

Et la suite arrive enfin sous forme d’une pause déjeuner très agréable dans un restaurant tendance du centre ! En effet, l’endroit est très chic et nous prenons notre repas sur une terrasse fleurie parfaitement décoré et surtout très agréable.

Le repas est à la hauteur du confort des lieux et nous enchainons tranquillement des mets de choix en feuilletant avec curiosité la suite de notre programme sur notre guide. Et la suite nous va à merveille puisqu’il est question de plages, de détente et de repos.

Nous prenons donc le repas terminé la route vers Sihanoukville où un tout autre décor nous attend puisque c’est LA station balnéaire du pays où nous comptons profiter au maximum du rythme détendue…

Avec ses toits khmers classiques et ses dorures, le palais royal domine la ligne d’horizon de la capitale. Caché derrière un mut d’enceinte, ce havre de paix s’agrémente de superbes bâtiments de cérémonie et jardins luxuriants.

Résidence officielle du roi Sihamoni, ce vaste domaine est en grande partie inaccessible au public, nous avons seulement accès à la pagode d’argent et ses alentours.

Nous pouvons observer le pavillon Chan Chaya qui abritaient des spectacles de danse traditionnelle et la salle du trône surmontée d’une tour de 59 m de hauteur qui est utilisée pour les cérémonies importantes.

Puis nous découvrons enfin la célèbre Pagode d’argent. Plusieurs panneaux d’informations et de mise en garde sont présents. Une tenue correcte est demandée dans ce lieu saint et toutes les photos sont interdites à l’intérieur.

Egalement appelé Pagode du Bouddha d’émeraude ou ‘Preah Keo’, la Pagode d’argent doit son nom à son sol constitué de plus de 5000 dalles d’argent pesant chacune 1 kg. La plupart sont recouvertes pour être protégées mais certaines sont parfois visibles.

Construite en bois en 1892, les khmers rouges l’épargnèrent lors de la prise de pouvoir afin de prouver au monde extérieur leur souci de préserver l’héritage culturel du pays.

Un escalier en marbre d’Italie mène à la Pagode. A l’intérieur, le Bouddha d’Emeraude en cristal de Baccarat est posé sur un piédestal doré placé sur une estrade. Dans cette salle repose également de nombreux trésors d’une valeur inestimable !

En effet, on distingue en autre un Bouddha en or grandeur nature orné de presque 10000 diamants, un Bouddha en bronze, un Bouddha d’argent et même un Bouddha en marbre de Birmanie juste derrière le sanctuaire.

Sur les murs, on peut observer des objets d’artisanat khmer composé de masques ou de bouddha et des figurines en or rappelant l’histoire du Bouddha. On y retrouve également des fresques et plusieurs cadeaux provenant de chef d’états étranger.

On distingue au dehors plusieurs petits pavillons de diverses utilités renfermant des tombeaux, sanctuaires ou des lieux festifs. Nous nous arrêtons dans un pavillon renfermant une immense empreinte de pied du Bouddha.

Tout au long de notre visite, les explications sont nombreuses et nous nous apercevons rapidement que la quantité d’informations fournies est trop importante pour être suivie, appréciée et retenue..

Les lieux sont vraiment bien entretenus, les jardins, les bâtiments et les allées sont particulièrement bien nettoyés et décorés avec soin. Les employés y apportent un soin particulier, conscients peut être que cette Pagode a une splendeur incontournable..

Le lendemain matin, notre nouveau guide est déjà présent en bas à la réception avec de l’avance. L’homme est petit, chétif mais semble très instruit avec une excellente éducation.

En professionnel organisé, il nous fait le résumé de notre programme du jour et nous présente un à un les différents sites à visiter. Un programme copieux mais diablement intéressant !

En chemin nous insistons sur le fait que nous souhaitons avoir une vision réaliste du cambodgien instruit et cultivé qu’il semble être et pas un vague charabia d’ineptie indigeste pour passer le temps sans jamais heurter les touristes.

Notre demande semble le surprendre puis lui convenir car il a des choses à dire et nous n’imaginons pas encore à quel point cet épisode douloureux de leur histoire est marqué au fer rouge dans la tête de chaque cambodgien !

Il nous parle en autre du protectorat français instauré au 19^ème siècle, une période mitigée puisque le peuple cambodgien des campagnes mouraient de faim et souffraient de mal nutrition ce qui expliquerait d’après lui sa petite taille.

Le sujet semble vraiment sensible pour lui d’autant que l’histoire du Cambodge est essentiellement faite de lutte, de guerre et de difficultés.

Nous commençons tout d’abord par la visite un peu morbide du musée Tuol Sleng, témoignage bouleversant des atrocités commises par les khmers rouges.

Ce bâtiment baptisé S21 par les 4 fondateurs du mouvement Pol Pot par soucis de brouiller les cartes était tout d’abord une école avant que celle-ci ne soit réquisitionnée en 1975 puis transformée en «　camp de concentration　» ou prison de haute sécurité pour tout type de personnes dangereuses pour le système totalitaire à savoir contestataire, journaliste, cadres dirigeants, enseignants…

Elle devint rapidement le plus grand centre de détention et de torture du pays rendu tristement célèbre pour toutes ses atrocités !

Entre 1975 et 1978, plus de 17000 détenus du S21 furent massacrés au camp d’extermination de Choeung Ek. Les khmers rouges tenaient des registres méticuleux de leur atrocités. Chaque prisonnier était photographié avant et après les tortures ce qui expliquent les quantités de portrait retrouvés et exposés.

On y distingue aussi bien des hommes, des femmes, des enfants de moins de 10 ans, des vieillards… provenant de toute nationalité. Cette barbarie touche vraiment tout le monde ! On y apprend même que les khmers finirent par se tuer entre eux, des générations de bourreaux furent carrément tués par leur successeurs. Le S21 revendiquait tuer en moyenne 100 personnes par jour.

Seulement 7 prisonniers furent retrouvés vivants le jour de la libération du camp en 1979. Le S21 révèle véritablement les plus sombres instincts enfouis au fond de chacun de nous, il évoque la face la plus terrifiante de l’humanité !

Le guide nous explique en autre leur plan machiavélique pour asservir la population en les forçant à changer de lieu d’habitation puis en divisant les personnes d’un même village puis les personnes d’une même famille afin d’isoler la majorité des cambodgiens et les endoctriner dans une vie de paysans dociles.

La table des lois est affichée et traduite dans la cours et sa lecture est effroyable !

Le code de conduite impose de ne pas parler, pas réfléchir, pas agir sans l’autorisation de son supérieur et de rester à ne rien faire dans l’attente d’un nouvel ordre. Il impose également d’exécuter toutes les taches qu’on lui ordonne sans aucune forme de réticence, de contestation ou de rébellion.

Les conditions de vie étaient absolument inhumaines, les prisonniers étaient systématiquement attachés dans leur cellule par un pied fixé au sol par une tenaille !

Nous observons dans différentes salles les portraits des khmers rouges arrêtés puis exécutés suite à la fin du régime totalitaire. Nous regardons également avec effroi les différents portraits peints à la main comme une fresque historique qui racontent la vie quotidienne des prisonniers et surtout les différents moyens de torture utilisés.

Les images sont pénibles à regarder d’autant que certains des instruments de tortures sont encore exposés derrières les vitrines.

Il y a dans cette exposition de photos des dits　«　bourreaux　» une sorte de mémoire vivante, de plaie ouverte des atrocités de cette période de l’histoire du Cambodge qui se poursuivi dans la douleur, par les armes et le sang puisque tous les tortionnaires furent pourchassés, violentés puis tués de la même manière.

Mais avaient-ils vraiment le choix ? Quand on demande à un paysan de se rallier au régime sous peine de mort a-t-il le choix ? Doit-on ensuite le pourchasser et le tuer sachant que son niveau de participation est comme la table des lois l’explique, un rôle souvent de simple exécutant ?

Je n’insiste pas sur cette page de l’histoire, la loi du talion étant d’après lui justifiée mais je reste sur ma faim car il reste beaucoup de zones d’ombre sur cette période encore très sensible et je me documenterai surement par la suite..

Place maintenant à une visite beaucoup plus joyeuse puisque nous nous rendons à deux pas au majestueux palais royal qui abrite de nombreuses merveilles dont la célèbre pagode d’argent..

Après une route sans histoire dans notre taxi imperturbable, nous arrivons en début de soirée à la capitale. Nous découvrons alors une ville vraiment immense, nous sommes à Phnom Penh !

Phnom Penh comme certaines capitales d’Asie nourrit les rêves des voyageurs en quête d’aventures. Cette ville, symbole d’exotisme est en pleine mutation avec toujours un contraste saisissant de charme et de chaos, d’opulence et de pauvreté.

Jadis «　perle de l’Asie　», Phnom Penh a souffert de la guerre et de la révolution et renait aujourd’hui chaque jour un peu plus de ses cendres. De nombreux investisseurs misent sur le développement de cette capitale et les affaires se développent avec pour preuve de nombreux gratte-ciel.

Nous passons près du centre où de nombreux travaux de rénovation et d’aménagement sont visibles partout en ville avant d’être déposés à notre hôtel qui se trouve être assez excentré dans un quartier périphérique de la ville.

La fatigue nous gagne après cette journée assez physique et riche en découverte. Nous répondons à quelques mails dont certains de Nguyen, notre interlocuteur de l’agence qui prend soin de se tenir informé de la suite de notre voyage.

Nous nous baladons ensuite dans notre quartier à la recherche d’un restaurant convivial et bon marché. Nous finissons par trouver un resto en plein air situé à quelques minutes à peine. Plusieurs jeunes et quelques ouvriers sont présents, les plats proposés sont basiques mais cela fera bien l’affaire à ce stade de la journée.

Il fait très chaud ! Nous commandons des brochettes qui se transforment en gros steaks marinés au gout très douteux que nous n’approfondirons pas davantage. Petit prix mais petite service et faible qualité du repas… On ne peut décidément pas tout avoir !

Nous partons ensuite sans nous faire prier à notre chambre pour reprendre des forces. Un nouveau guide nous attendra demain pour effectuer les visites locales, nous allons enfin connaitre et comprendre l’histoire récente de ce pays avec son lot de souffrance et d’années noires.

Puis nous prenons la direction du village O Dambong pour effectuer une des principales attractions de la ville : le fameux bamboo train.

Un bamboo train ou ‘norry’ est composé d’un plateau en bois long de 3 m long recouvert de bambou. Un petit moteur situé à l’arrière permet de faire avancer l’embarcation qui peut contenir jusqu’à 10 ou 15 personnes sans compter le chargement.

Une des particularités de ce type de transport est qu’il n’existe qu’une seule voie ce qui implique en cas de rencontre de deux « bolides » en sens opposé de respecter certaines règles. L’embarcation la moins chargée doit en effet laisser sa place à la plus lourde et doit alors être démontée en pleine voie puis mise de coté.

Le bamboo est vraiment une expérience mémorable !

Après plusieurs minutes d’un voyage rocambolesque sur notre tapis de bamboo roulant nous permettant d'observer en autre des travailleurs en plein labour au milieu des champs ou des habitants vivant chichement en pleine campagne, nous atteignons finalement le village O Sra Lav pour une halte bienvenue.

Sur place, un ancien militaire fait son show pour nous accueillir avec un discours faussement sympathique destiné à faire payer le plus possible les touristes en leur proposant boissons et nourriture. Il nous parle de la guerre toujours très marquée dans l’esprit des cambodgiens avec des idées et des théories très confuses.

Nous prenons finalement congé de notre militaire dégénéré puis entreprenons la visite désespérante et rocambolesque d’une fabrique de brique située à deux pas. Déjà que les visites guidées en règle générale ne sont pas toujours très drôles et très intéressantes mais là on tombe dans un sketch grandeur nature.

La propriétaire se lance en effet dans des explications abracadabrantes sur la fabrication de briques rouges dans de grands fours en forme de dôme qui nous lassent très vite et qui finissent par gêner notre guide qui souhaiterait être très loin d‘ici.

Nous nous retirons discrètement de la visite en observant la scène surréaliste et hilarante de la propriétaire en train de fournir une foule d’informations sans intérêt dans le but d’allonger la visite et son pourboire avec pour tout public notre guide complètement dépassé par les évènements et essayant vainement de s’enfuir !

Nous retournons au petit quai d’embarquement du village où nous attendons avec impatience le prochain retour pour O Dambong avec un sentiment mitigé. Il est dommage en effet que le bout du parcours du bamboo train se limite à ce village «　artificiel　» représenté par des personnages sans intérêts avides d’argent.

Nous reprenons donc quelques minutes plus tard une autre embarcation en appréciant tout autant le parcours marqué par de nombreuses secousses et ponctué de différentes rencontres.

Une fois arrivés à notre point de départ au village de O Dambong, nous reprenons une voiture pour nous rendre à la tumultueuse capitale cambodgienne de Phnom Penh.

Notre guide essaye de nous dissuader d’entreprendre la visite de Phnom Sampov, notre deuxième temple de la journée, une technique déjà bien connue au Laos ce qui réduit ses dépenses, sa fatigue et surtout ses journées.

Nous insistons poliment et entamons alors l’ascension de la colline en empruntant un escalier interminable le long duquel nous croisons une multitude de symboles religieux comme des petits autels décorés servant de lieux de recueil.

Au bout de plusieurs minutes, nous atteignons enfin le sommet Sampov et constatons rapidement que nous avons eu une nouvelle fois raison d’effectuer cette visite.

Tout d’abord, nous rencontrons à notre grande surprise plusieurs singes sauvages habitués des lieux. Ce sont des macaques qui se nourrissent de déchet et nourriture abandonnée. Leur déplacement et leur manège autour de la nourriture est un spectacle à lui tout seul.

Nous découvrons ensuite une quantité de petits temples superbement rénovés disposés de manière incroyable sur la montagne. Certains de ces magnifiques petits temples colorés offrent une vue panoramique somptueuse sur les plaines environnantes et sur la ville.

Un charmant escalier nous permet ensuite de descendre à un niveau inférieur où nous rencontrons un moine qui possède un petit singe comme animal de compagnie et qui fume tranquillement sur un banc.

Nous terminons alors notre visite culturelle et photogénique par une grotte microscopique située en contrebas dont l’entrée minuscule au ras du sol éclairée à la lampe torche en aurait découragé plus d’un !

Heureusement le passage n’est pas très long et nous atteignons assez facilement la salle principale haut de plafond où repose une statue de bouddha couché qui veille paisiblement près d’un petit mémorial.

La visite terminée, nous retournons ensuite à la voiture en fin de matinée puis retournons en ville pour effectuer une petite visite du marché de Battambang qui reste toujours une attraction haute en couleur.

Les étals et les échoppes regorgent de produits en tout genre dont certains aliments nous ouvrent l’appétit. Il est en effet temps de déjeuner !

Notre guide nous amène alors dans un premier établissement plutôt lugubre et bon marché. Nous décidons alors de changer de restaurant en s’aidant des conseils de notre guide et nous rendons au White Rose ce qui s’avère un excellent choix en comparaison avec le premier.

Les plats sont simples mais préparés avec soin et savoir faire et nous constatons une nouvelle fois la richesse de la cuisine du Sud-est asiatique et découvrons les subtilités et les nuances apportés par chaque région.

Le repas terminé nous enchainons sur la dernière visite du jour qui attire les touristes du monde entier : le fameux parcours en Bamboo Train.

Après un petit déjeuner quelconque, nous partons de bon matin en voiture dès 7h30 pour effectuer la visite des temples de la région.

Nous roulons plusieurs kilomètres quand soudain notre guide improvise une petite halte. Nous effectuons alors la découverte d’un vignoble tenu par une femme énergique. Notre hôtesse très aimable nous propose une petite visite guidée de son exploitation puis nous invite gentiment dans une petite salle pour y présenter plusieurs crus de sa composition.

Nous comprenons aussitôt le but de cette visite improvisée, Columbo voulait surement prendre des forces en effectuant diverses dégustations. Nous goutons alors quelques bouteilles de vin sans grande saveur et surtout la spécialité de la maison, une eau de vie corsée particulièrement appréciée par notre guide qui tendera son verre une seconde fois pour reprendre ce petit remontant très efficace..

Nous reprenons ensuite la route sur les berges de la rivière Sangkae, deux bassins encadrent la longue avenue qui mène au pied de Phnom Banon. Nous effectuons alors notre premier défi : l’ascension du temple Bannon.

Pour cela, un escalier interminable de 358 marches se dresse derrière une élégante terrasse décorée par de majestueux lions de pierre et des têtes de naga. La montée est plutôt difficile avec un escalier très escarpé qui serpente le long d’un versant ombragé.

Face à l’ampleur de l’exercice, notre guide décide alors de nous laisser passer devant, tant pis pour les explications. Au fil de notre ascension, nous le voyons d’ailleurs au loin effectuer plusieurs pauses en essayant de reprendre son souffle.

Arrivés au sommet, nous découvrons différents petits temples plutôt bien préservés gardés par deux femmes pas commodes chargées de les nettoyer et de vendre accessoirement tout un tas de produits.

Les cinq tours qui forment le temple rappellent le plan d’Angkor Vat. De superbes décorations sculptés surmontent les portes de chaque tour. Son emplacement à flanc de colline offre une vue splendide sur la campagne environnante.

Quelques minutes plus tard, nous redescendons l’escalier ce qui devient tout aussi fatigant à la longue et reprenons un taxi pour nous rendre à notre prochain visite.

En chemin, nous observons le quotidien des habitants en traversant quelques villages animés et prenons quelques clichés de ces scènes de vie..

La voiture ralentit soudain aux abord d’une colline, notre prochain défi est devant nous !

Nous faisons route vers Battambang en étant confortablement assis à l’arrière de notre véhicule. Pendant ce temps, notre guide Columbo nous apporte des informations intéressantes sur la région que nous allons visiter.

La province de Battambang était autrefois la plus grande et la plus prospère du Cambodge, elle fut le théâtre de la guerre civile durant les années 80/90. Cette province passa plusieurs fois aux mains des Siam de Thaïlande

Aujourd’hui cette région sort du marasme et des années sombre et montre ses atouts. Elle fournit par exemple depuis toujours le principal réservoir d‘artistes dans tout le pays.

Battambang est la deuxième ville du pays ; son architecture coloniale intacte et son ambiance détendue en font la 4^ème destination touristique du pays. C’est un point de départ idéale pour visiter les célèbres temples hindouistes situés dans la région.

Après un tour de ville en voiture, nous nous rendons à notre hôtel situé du coté Est de la rivière Stung Sangker qui serpente la ville. Il fait partie des nouveaux hôtels modernes sortis de terre il y a peu de temps et proposant un confort bien supérieur au standard local. Nous posons nos bagages et décidons de nous rendre au centre ville à pied.

Malheureusement, en débutant une marche de nuit interminable au milieu de nulle part, nous constatons vite que l’hôtel est trop excentré du c½ur de la ville. Nous croisons sur notre chemin un anglais à moto qui nous confirme ce qu’on pressentait déjà : cette ville est peu intéressante la nuit car tout est fermé à partir de 21H.

On rebrousse donc chemin pour retourner à notre hôtel et nous rendre au restaurant situé à l’intérieur de celui-ci. Le restaurant à la carte très alléchante accepte de nous servir sur une table au bord de la piscine.

Nous passons finalement une soirée parfaite, très romantique puisque nous sommes les seuls à manger à l’extérieur dans un cadre magnifique. Le repas est très agréable avec une ambiance apaisante, des plats alléchants et un service personnalisé nous proposant même un cocktail de bienvenue.

En milieu de soirée nous prenons congés de tous nos serveurs et nous retrouvons notre chambre afin de profiter d’une bonne nuit de sommeil.

Notre périple cambodgien ne fait que commencer…

Le guide nous attend depuis un moment à la sortie du restaurant. La chaleur est encore plus torride en début d'après midi. Nous nous rendons aussitôt sur le site du fameux Angkor Vat, le plus célèbre temple du pays !

Angkor Vat fut construit comme temple funéraire de Suryavarman II au 12ème siècle en l'honneur de Vishnou, la divinité hindoue à laquelle le souverain s'identifiait.

Il est tout simplement unique, c'est le symbole de la dévotion d'un homme à ses dieux, l'alliance de la spiritualité et de la symétrie. L'histoire d’Angkor Vat est pour beaucoup faite de guerres et de rivalités.

C'est le plus grand, le mieux conservé et indéniablement le plus beau des monuments d'Angkor, c'est d'ailleurs un des plus vastes édifices religieux du monde.

Il n'a jamais été laissé à l'abandon et l'on peut donc observer une multitude de détails parfaitement préservés comme les ravissantes apsaras ou nymphes célestes.

Mais la restauration un peu confuse car financés et réalisés par les indiens, les américains et les cambodgiens ne fut pas simple avec une multitudes d'erreurs, de maladresses ou d'incompétences (produits chimiques dévastateurs, nombreuses malfaçons, étanchéité à revoir…).

D'emblée à l'approche du temple nous comprenons tout de suite à quel point il est imposant et majestueux !

Nous prenons soin de se faire photographier devant cette merveille même si les rénovations et différents travaux sont un peu trop visible..

Juste devant l'entrée principale, nous pouvons observer différents marchands et plusieurs personnes habillées dans de très beaux costumes. Juste après, une longue allée traversant le lac mène aux portes principales. Nous apercevons au loin des moines chargés de la protection de ce temple.

Nous sommes abordés sur le chemin par deux femmes qui souhaitent nous vendre des tee shirts et un guide complet d'Angkor en français qui ne sera pas de trop pour obtenir de meilleures explications. Je dois arbitrer les deux vendeuses qui s'acharnent à me prendre mes derniers riels. Je remporte les objets à un très bon prix.

L'ensoleillement est parfait et permet d'éclairer les nombreuses salles intérieures regorgeant de gravures, sculptures et inscriptions en tout genre. Nous observons les nombreuses déesses représentées sur les murs ainsi que les gravures qui témoignent de l'histoire de ce peuple.

Le site est immense et les distances sont grandes pour rallier une partie du temple à une autre. Dans la cour intérieure, les bâtiments sont encore debout et en bonne état. Nous croisons au passage de nombreuses personnes venus prier devant le bouddha orné de nombreuses offrandes.

Et en milieu d'après midi, nous quittons le temple et laissons derrière nous le site d'Angkor pour prendre la route en direction de l'Ouest du pays.

Notre chauffeur, un papy à l'âge avancé reste très concentré sur la route et surtout très stressé par la circulation. En effet, on mesure son énervement au nombre de ses coups de klaxon incessant sur le parcours.

Et pourtant la longue route qui mène à Battambang ne fait que commencer..

 Etant en avance sur le timing, ils nous amènent directement dans un lieu à l’écart quelques kilomètres plus loin où nous sommes déposés devant plusieurs petits ateliers très intéressants.

Ces artistes ont un talent incroyable, ils exposent toutes sortent de toiles allant des paysages au visage de déesses en passant par des reproduction post moderne de temples de toutes les tailles.

Nous en découvrons et en admirons une très grande partie en étant souvent émerveillés par le rendu des couleurs, la finesse des traits et le soucis du détails mais nous n’avons pas de coup de foudre.

Puis val insiste pour faire une dernière visite d'un atelier situé un peu plus loin sur la route. Nous nous y rendons dans le but de jeter un ½il furtif.

Mais sur place, nous découvrons alors une tout autre atmosphère avec l'utilisation de couleurs encore plus vivantes et chaudes et une créativité étonnante.

Soudain, notre regard se tourne en même temps vers un somptueux et immense tableau de trois mètres de large avec un jaune éclatant.

Nous sommes séduits par la qualité du travail et des détails, par la créativité et enfin par l'utilisation des couleurs. C’est un petit chef d’½uvre qui trouverait preneur à plus de 500¤ dans une boutique ou une galerie française.

Nous entamons donc la négociation ! La technique de notre coté est plutôt simple et bien rodé puisqu’il nous faut connaitre son seuil limite sans y montrer trop d'affectif.

Nous tombons d'accord sur un prix qui me permet de liquider une grande partie de mes riels qui ne valent décidément pas grand-chose ici !

Une deuxième personne qui n'est autre que son frère jumeau vient alors aider notre artiste à décrocher la toile pour nous la donner enroulée dans un étui en bambou. L'écrin est également de qualité, nous tenons notre trésor !

Puis nous partons déjeuner en ville dans un restaurant apparemment réputée de Siem Reap, nous avons hâte d'y être.. Arrivés sur place, nous faisons face à un superbe porche décoré avec gout portant l’inscription « l’Escale ».

Nous sommes effectivement dans un lieu branché de la ville puisque l'Escale est un restaurant gastronomique français très réputé !

Nous sommes véritablement charmés par le cadre et la carte enchanteresse.. Un délicieux repas digne des plus grands chefs parisiens nous attend. Les plats sont délicieux, décorés avec soin et doué d'une saveur mettant en avant de manière créative le meilleur de la cuisine cambodgienne.

Nous faisons connaissance en fin de repas avec le chef cuisinier français et manager de l'établissement avec son père, ex patron d’Havas. Nous entamons une discussion très intéressante sur la vie en Asie, sa culture, son économie et les perspectives d’avenir de ce pays encore en plein développement.

Nous repartons ravis de cette pause déjeuner délicieusement agréable et sommes prêt à entamer la visite du joyau d'Angkor