seb&val
Une envie de partir à l'aventure avec découvertes, rencontres, échanges..

Première ville du Territoire de l'Ouest ou Western australia, Kununurra est tout un symbôle dans le sens où c'est la 1ère ville/étape vers un "autre monde", le monde des hédonistes plus paisibles et tranquilles dit-on que le reste de l'australie..

C'est en voulant s'arrêter quelques minutes et chercher des informations que nous trouvons alors une opportunité pour travailler dans une exploitation forestière dès le lendemain matin soit jeudi..

C'est donc dès 5h30 du matin (heure classique de travail en australie..) que notre navette vient nous chercher à notre caravan park pour nous amener à notre futur site de travail à savoir une immense exploitation de bois sentorial (une des plus grandes du monde parait-il) qui est plus grande que la ville elle même !

Après un bref briefing de bienvenue, nous commençons donc notre mission de travail à savoir retirer les mauvaises herbes, planter des arbres, vaporiser des insecticides au pistolet.. sous des chaleurs incroyables de plus de 45 degrés et un taux d'humidité extrême..

Le travail est éprouvant, nous buvons entre 5 et 10 litres d'eau par jour mais l'ambiance est très bonne, les pauses sont parfois rallongées et nous avons même droit en prime le vendredi soir à des bières fraiches gratuites pour bien préparer le week end..

La ville en elle même présente peu d'intérêt mais elle effectue une véritable attraction voire même une certaine séduction sur les touristes et surtout les Australiens qui viennent en masse la rejoindre d'abord pour un travail mais surtout pour son environnement exceptionnel.

Cette ville plutôt moderne est entourée de beaux paysages comme en attestent le Lily Creek Lagoon et le petit Mirina National Park. Mais c'est surtout le tourisme développé autour du fameux Lac Argyle, du Purnululu National Park et de la Gibbs River Road qui fait connaitre la ville au grand jour..

Kununurra est en effet un centre de ravitaillement indispensable pour les voyageurs désireux de prendre la célèbre Gibbs River Road qui traverse la fameuse région sauvage du Kimberley mais cette route est malheureusement fermée pendant les 4 mois du wet (saison des pluies)..

Tout comme Bowen, cette ville de picking et de backpakers nous permet de lier des contacts avec de nombreuses personnes (dont 4 français) et de partager nos parcours déjà tres riches en évênements..

Nous restons une dizaine de jours, les comptes bancaires de nouveau à flot avant de reprendre la route en direction de Broome, l'aventure continue enfin à la decouverte de l'Ouest Autralien..

Darwin est une ville enthousiaste, dynamique qui ne souffre visiblement pas de son isolement.. Les édifices à l'origine de sa création du début du siècle restent peu nombreux à cause de 2 évènements majeurs qui auraient du anéantir cette ville complêtement..

Le premier est la 2ème guerre mondiale car Darwin servait de base militaire pour les Alliés et fut de ce fait bombardé pas moins de 64 fois pas les avions japonais..

Le 2ème évènement tragique fut le cyclone Tracy qui dévasta 70% de la ville la veille du jour de noël en 1974, les vents soufflaient alors à plus de 280 kms !

Malgré cela, cette ville a su rebondir et reconstruire un environnement agréable et moderne.. Elle vit au rythme de ses touristes et de ses backpakers mais surtout selon 2 saisons très distinctes : le Dry (sec) de avril à septembre, bondé de touristes car le temps y est le plus agréable et le Wet (humide) de octobre a mars où la chaleur et l'humidité peuvent parfois être insupportables..

Les magasins restent accessibles en soirée (le supermarché Coles est même ouvert 24h/24, 7j/7 !!) et chaque jour de la semaine est le théatre d'un centre ville animé et convivial..

En fin d'après-midi, les terrasses de café très nombreuses sur l'artère principale battent leur plein à coup de tournées et d'happy hour alléchants.. Les gens semblent détendus et aiment fêter comme il se doit l'approche du week end, soulagés de finir leur semaine de travail. On y distingue une vraie joie de vivre malgré son extrême isolement.

Seul ombre au tableau, Darwin ne possède pas de lagon ou de plages artificielles pour se baigner et rafraichir, les plages naturelles sont en effet inutilisables et impratiquables (pas de filet anti-méduses ou de nettoyage de bord de mer) et c'est tout le problème.. Il fait en effet très chaud mais surtout très très humide !

Le Territoire du Nord est décidement un lieu à part, un lieu où les distances sont très importantes, où le medecin se déplace en avion, où les enfants suivent leur cours par radio, où on utilise des motos ou des hélicoptères pour rassembler le bétail.. Son climat tropical peut passer du jour au lendemain de la sécheresse à l'inondation..

C'est donc avec un certain plaisir la journée et beaucoup d'appréhension le soir que nous restons une petite semaine avant de partir enfin pour la côte ouest..

En effet, les nuits sont réellement éprouvantes à cause de la chaleur, tous les backpakers ou voyageurs dormant à la belle étoile souffrent énormément à tel point que certains d'entre eux préfèrent dormir dehors sur la pelouse ou sur le capot de leur voiture ! Véridique...

Et je ne vous parle même pas des insectes et autres moustiques qui ne lachent pas leur proie de toute la nuit et peuvent transformer votre nuit en un véritable film d'horreur..

A cela s'ajoute une humidité si opressante que la respiration est très difficile et nous en profitons pour remercier l'aide inattendue d'une aborigène venue nous apporter son aide au delà de toute probablilité..

Merci Hoppie............................... Prenez soin de vous.......................................

Sur la route menant au parc national du Kakadu, nous nous arrêtons à Mataranka, étape obligatoire de la route du nord puisque cette ville possède l'immense privilège d'avoir un bassin thermal naturel alimenté par une source qui jaillit à la surface à une température de 34 degrés..

Cette source a créé une véritable oasis, une petite enclave de palmiers et de forêt tropicale luxuriante au coeur d'un paysage pratiquement désert.. Cette region est d'ailleurs surnommée 'never never' car ses habitants ne parviennent 'jamais' à la quitter..

Nous y restons la nuit en ayant beaucoup de mal à quitter les lieux effectivement le lendemain car l'endroit est vraiment magique.. Le surnom est decidement bien trouvé !

Nous faisons ensuite une halte à Katherine, ville berceau des artistes aborigènes (didgeridoos, tableaux, dessins...) qui représente une base idéale de ravitaillement et c'est à peu près tout car le centre ville quelconque, gangréné par des aborigènes complètement ivres n'est guère attrayant..

Cap ensuite sur l'immense Parc National du Kakadu, c'est la grande attraction du Top end, un paysage désertique ou verdoyant spectaculaire qui abrite des centaines d'espèces d'oiseaux, d'animaux et de reptiles et renferme les trésors de l'art et du folklore aborigène..

C'est l'un des plus beaux parcs du monde et sa place dans la prestigieuse Liste du Patrimoine de l'Humanité semble bien meritée..

Beaucoup de communautés aborigènes y habitent depuis des milliers d'années ; on trouve des preuves de leurs riches cultures dans 2 galeries rupestres, véritables fenêtres sur le passé, qui ont gardé le souvenir des mythes de l'Age du rêve..

Les reliefs rocheux et les grottes constituent des abris naturels pour les artistes aborigènes.. Les peintures représentent essentiellement des personnages mythiques et de véritables "radiographies" d'animaux..

Après une première nuit cauchemardesque à cause de la chaleur étouffante, de l'extrême humidité et d'un bataillon de moustiques déchainé, nous sommes donc aller contempler les principales merveilles du Kakadu..

Le parc est bel et bien immense et son exploration est une véritable mine d'informations sur l'histoire et la culture aborigène représentées dans de superbes observatoires..

Les différentes vues observées sur les 'lockout' ou 'points d'observation' donnent le tournis tellement le territoire est vaste mais surtout étonnent et nous laissent bouche bé tant les panoramas sont variés et éblouissants..

L'environnement ne ressemble à aucun autre sur terre..

Nous prenons ensuite la route de Arnhem menant à Darwin, nous permettant de parcourir une dernière fois ce lieu mythique d'un autre âge..

C'est à Tennant Creek que s'étend le site de la dernière ruée vers l'or australienne qui débuta dans les années 30 ; aujourd'hui encore une mine est en service..

La rivière elle-même se trouve à 11 kms de la ville, chose très rare surtout dans cette region à cause d'une histoire incroyable !

En effet, un camion de bières tomba en panne suite à une brusque averse en 1933. Les conducteurs décidèrent alors d'aménager confortablement les lieux tout en consommant leur cargaison. Les mineurs bâtirent ensuite leur ville à proximité du pub au lieu de se rapprocher de la principale source d'eau distante de plusieurs kms >> Tennant Creek était né !

La route dans cette partie de l'australie est longue, intérminable même ; nous obligeant à conduire des centaines de kilomètres avec pour toute habitation 1 ou 2 stations service habitées par une poignée d'habitants..

La chaleur se fait davantage sentir aux abords de Tennant Creek, les aborigènes sont de plus en plus nombreux dans les villes et sont quasi les seules personnes à errer dans les rues par des températures avoisinants déjà les 40 degrés..

Nous avons du mal à imaginer les raisons qui poussent les gens à rester dans de tels lieux mais l'australie c'est aussi ca : l'outback profonde, des territoires désertiques et inhabités sur plusieurs centaines de kilomètres et des villes sorties de nulle part dont le seul interêt est de servir de relais sur des parcours gigantesques..

Nous allons heureusement nous rafraichir après une visite complète de la ville dans les eaux boueuses du Mary Ann Dam, lac fréquenté d'ailleurs essentièlement par des communautés aborigènes..

Nous prenons ensuite la route vers le nord en faisant une halte pour la nuit dans le très chaleureux relais Renner Springs, histoire de reprendre des forces..

Le territoire du nord s'annonce déjà très éprouvant...

Sur la route menant au Territoire du Nord, nous effectuons plusieurs étapes nous obligeant à dormir dans des lieux aussi étranges qu'isolés tel que Normanton, ville de l'extrème Nord-Ouest du Queensland, peuplée en majorité d'Aborigènes ravagés par l'alcool et fréquentants des bars à l'aspect particulièrement effrayant.

Cette nuit là d'ailleurs est un vraie cauchemar puisqu'en plus d'avoir un environnement très très inquiétant (nous dormirons devant le parking du commissariat, c'est dire), nous découvrons une humidité jamais ressentie jusqu'alors et faisons connaissance avec un bataillon de grenouilles venant s'attrouper sous notre van et nous faisant vivre un véritable enfer.

Et c'est 4 jours après notre départ que nous atteignons enfin Mt Isa, ville patrie du célèbre tennisman Pat Rafter située au fin fond de l'outback..

Mt Isa doit son existence et sa prospérité à son enorme mine contenant des gisements de cuivres, plomb et zinc (parmis les 5 plus grosses du monde) et a attiré de ce fait dans la region des travailleurs de groupes ethniques très variés..

La cheminée située à l'ouest de la ville impressionne du haut de ses 270m, elle est visible de toutes les rues du centre comme une immense statue servant d'emblème..

L'air est chaud, étouffant, le soleil tape, assomme même alors que nous ne sommes pas encore dans le territoire du nord qui possède probablement le climat le plus difficile d'australie..

Les attractions pour touristes ou locaux restent peu nombreuses mais il semble y subsister une certaine gaité malgré l'isolement de cette petite cité et son climat déjà arride..

Nous y restons la journée complête du vendredi, le temps d'un minibreak pour nous et le van.. Le soir venu nous allons voir une des nouveautés du moment au cinema : Saw III, un thriller angoissant, le cadre est idéal.. Le film se révèle d'ailleurs extrêmement gore, j'ai encore en tête le bruit des os qui craquent en écrivant ces lignes.. Effrayant et inclassable, le réalisateur a fait très fort, ce film est cauchemardesque du début à la fin..

Nous reprenons la route le lendemain matin après avoir fait le plein de liquide (carburant, liquide de refroidissement et eau minérale), la route du désert donne effectivement très soif..

Cela fait déjà 6 mois que je suis en australie et je voudrais remercier à cette occasion toutes les personnes qui me suivent de près ou de loin ainsi que val à travers le blog notemment..

Le mois d'octobre a tout de même rescencé 491 visiteurs ! Plutôt pas mal..

Mais pour remercier les plus fidèles je voudrais faire parvenir un cadeau surprise.. pour cela il suffit de me faire parvenir un message sur ce post..

Gros bisous à tous de nous 2..

C'est un grand jour pour ma petite ou plutôt ma grande soeur qui j'espère a fêté dignement ses bougies !

Garde moi une grosse part de gateau pour mon retour, j'amenerai le champagne..

Je t'embrasse très très fort du bout du monde et te dis à très bientôt..

Seb&val

Ancienne ville minière désormais tournée essentiellement vers la pêche, Cooktown est la dernière ville officielle du Nord Queensland et se situe juste entre le Cap Tribulation et le Cap York..

La ville sait faire parler d'elle avec des livrets d'accueil attrayants et une office du tourisme conviviale mais malheureusement la realité est décevante..

Cette petite ville de 1500 habitants est en effet tres isolée et semble dépassée par la vieillesse de ses bâtiments, de son histoire et du peu d'attrait qu'elle présente hormis la pêche..

Les commerçants sont au mieux désintérressés, au pire désagréables et semblent considérer le touriste comme une gène plutôt qu'un souffle de nouveauté bienvenu dans leur ennui quotidien..

Les propositions d'hébergement sont peu nombreuses et peu attractives mais l'essentiel est sauf : cooktown possède en plus de son port de pêche, 4 pubs et un gros débit de boisson.. le minimum vital pour l'australien moyen !

L'Australie c'est aussi ça, des bourgades sorties de nulle part avec un autre rythme de vie et de préoccupation..

Le lookout (point d'observation) nous permet de vérifier l'immensité du territoire et d'apercevoir au loin les nombreuses collines qu'il nous reste à franchir avant d'atteindre la route du desert..

Nous pouvons donc enfin partir à l'assaut de cette route si arpentée à bord de notre superbe 4x4 Mitsubishi..

La fameuse 2ème côte franchie, nous prenons un grand plaisir à utiliser notre tout terrain sur toutes les surfaces rencontrées : bitume, gravier, terre rouge, herbe.. nous permettant d'aller au plus profond de la végétation..

Nous traversons 3 villages aborigènes ou une trentaine de maisons typiques cohabitent au milieu d'un environnement idyllique mais parfois hostile avec un isolement certain..

Les aborigènes ne sont pas agressifs (quand ils n'ont pas bu) mais restent particulièrement prudents avec les étrangers et préfèrent rester entre eux ce qui expliquent en partie leur difficulté d'adaptation..

Leur mode de vie peut en effet choquer tellement il semble primitif mais la tradition aborigène est ainsi : ancestrale et immuable dans le temps.. Le peuple aborigène est le plus vieux du monde, il remonte à près de 40000 ans et repose sur des rites et coutumes basés sur le respect de leur environnement..

Respect donc, dommage que la communication avec eux soit si difficile..

La fin du trajet est plus facile, elle permet de goûter au puissant moteur du vehicule et d'arriver sur cooktown en plein après-midi sous un soleil de plomb..

La route est longue et répétitive, les virages sont nombreux et particulièrement secs pour notre petit van mais après 1h de route nous arrivons enfin à destination : les 1ères randonnées et points d'observation sont désormais à l'horizon..

Les randonnées sont rafraichissantes, elles nous amènent au coeur de la jungle à l'abri du soleil écrasant ; on peut y découvrir des sons, des couleurs et des odeurs indescriptibles, les photos sont malheureusement peu de choses à côté de la réalité..

Un arrêt RACQ (agent réparateur agréé) est nécessaire pour ressouder notre pot d'échappement coupé en 2, le temps de faire une pause repas en pleine nature.. Il est temps car notre véhicule attire tous les regards depuis notre arrivée ici, le bruit ressemblant à une sorte d'avion bimoteur en plein atterissage et nous sommes plutôt ravis de trouver un garage en pleine jungle..

Nous arrivons ensuite au coeur du Cap : un minuscule village possédant une pharmacie, un petit magasin, quelques résidences hôtelières haut de gamme et surtout un site d'hébergement bon marché pour backpakers au beau milieu des palmiers dans lequel nous passons d'ailleurs la nuit..

Le lieu est très agréable et très fréquenté par les voyageurs ce qui peut paraitre surprenant vu l'isolement important de ce complexe..

Le lendemain, nous réservons une randonnée à cheval pour l'après-midi, elle dure alors près de 3 heures et nous permet d'effectuer une magnifique ballade à travers bois et jungle mais surtout de faire un arrêt le long de la plage pour nous permettre de vivre un truc incroyable : nager avec son cheval !

L'eau est bouillante (près de 30°) et les chevaux s'amusent et se roulent dans les vagues juste à côté de nous.. Génial ! Ce petit break aquatique dure près de 30 minutes avant que nous ne reprenions la ballade et les choses sérieuses avec trot et surtout galop tambour battant ! Mon cheval aime d'ailleurs tellement ça qu'il part tout seul devant à ma grande joie avant que le moniteur ne vienne le stopper d'un air effrayé..

Le soir, remis de nos émotions, nous dinons dans un magnifique restaurant perché au milieu d'une végétation abondante aux raisonnances tropicales prononcées.. L'ambiance et le repas sont à la hauteur du lieu, une belle fin pour une belle journée..

Mercredi, nous partons à l'assaut du chemin réservé au 4X4 en direction de Cooktown, dernière ville du North Queensland..

La surface de la route est correcte mais les nombreux virages et rivières à traverser obligent à garder une grande vigilance.. Et malheureusement, au bout de 20 kms, nous sommes bloqués par un obstacle infranchissable : une pente d'une inclinaison et d'une longueur extrème nous rendant à l'évidence après plusieurs essais infructueux : notre 2.0 litres n'est pas suffisant et pour cause, le 4x4 tout neuf de location en face de nous s'y reprend à 2 reprises..

 Rageant ! Mais nous n'avons pas dit notre dernier mot et nous prenons la décision de revenir sur nos pas et de louer un 4x4 : un 3.8 litre V6 cette fois, qui nous permet alors dès le lendemain matin de reprendre cette traversée avec un confort de conduite impensable..

Sur la route du fameux Cap Tribulation, à l'embouchure du Cap York, nous nous arrêtons quelques heures pour profiter d'un lieu plutôt innatendu et appréciable : les gorges de Mossman localisés dans une réserve aborigène..

L'endroit est propice à la randonnée, à la détente mais surtout à la baignade dans de magnifiques petites rivières préservées de prédateurs en tout genre..

Les sentiers nous permettent de rentrer au plus profond de la végétation tropical et nous donnent l'occasion de traverser rivières, marais et connifères en tout genre.. La baignade en fin d'après-midi dans une eau plutôt froide est très appreciée vu l'humidité..

Le soir nous établissons le campement à Wonga beach et le lendemain dès 9h30, nous entamons une nouvelle excursion en territoire ennemie cette fois puisque nous partons à la recherche des crocodiles..

En effet sur la route existe quelques professionnels proposant leur services à l'aide de petites embarcations d'une vingtaine de personnes chacunes permettant de longer la rivière et explorer les différents marais, lieux privilegiés des crocodiles..

La matinée est amusante, chaque participant étant armé de jumelles et d'appareils photos à la recherche de ces énormes reptiles.. Nous aurons la chance en fin trajet de croiser l'un des 2 énormes mâles protégeant ces lieux : l'animal mesure presque 7 mètres et peut être particulièrement dangereux et agressif pour défendre son territoire..

Nous prenons ensuite le ferrie pour arriver de l'autre côté de l'immense rivière et entamer une exploration d'une autre nature : la jungle du Cap Tribulation..