seb&val
Une envie de partir à l'aventure avec découvertes, rencontres, échanges..

Nous sommes une vingtaine de participants entre 20 et 30 ans à prendre la longue route du désert menant à Alice Springs.. Ce sont tous des travellers comme nous dont la moitié d'allemandes, tous désireux de rallier le centre de l'Australie pour partir ensuite en excursion dans le désert.. Une seule personne de ce groupe, une tawainaise adorable, partagera avec nous la suite de l'aventure..

Tout ce petit monde parait très motivé de se rendre dans l'endroit le plus aride et plus sous peuplé d'Australie..

Après 850 kms cahotiques à bord d'un bus minipousse sans grand confort, nous arrivons enfin à notre première destination : Coober Pedy, la capitale mondiale de l'opal..

On dénombre plus de 250000 puits de mines tout autour de la ville, c'est vraiment énorme !

Cette ville minière connue également pour ses décors apocalyptiques qui ont servi notemment pour Mad max, Star wars, et autres panoramas futuristes comme la planète Mars est situé au milieu de nulle part..

Le lieu est très impressionnant, c'est une sorte de ville/caverne habitée par des chercheurs d'opal en quête de fortune venus du monde entier.. Cette ville tire son nom d'une expression aborigène qui veut dire 'terrier de l'homme blanc' ce qui décrit parfaitement l'endroit car la plupart des habitations sont des maisons troglodytiques c'est à dire des grottes souterraines..

Le bus nous dépose tout d'abord dans notre 'hotel' situé près du centre ville qui est en fait un ensemble de dortoirs construits dans la pierre, l'impression est particulière, déroutante pour la plupart d'entre nous..

Nous faisons ensuite un petit tour ; toute la ville a été inventée et façonnée dans le roc, l'endroit est vraiment surréaliste !

Le soir nous sommes tous conviés dans un restaurant du centre et commençons au fil des bières à faire connaissance ; nous décidons de poursuivre d'ailleurs la soirée dans un bar de nuit très étrange au milieu de la population locale, très fidèle à l'outback : des types immenses, crânes rasés, barbus, tatoués avec des lunettes de soleil..

La viande fraiche que nous representons procure son petit effet mais ces guerriers d'un autre monde en ont vu d'autre car nous ne sommes surement pas les seuls touristes du coin..

Nous passons ensuite la nuit tous ensemble dans notre caverne de pierre, une expérience amusante qui confirme une chose : le lieu est très calme et préserve une chaleur constante de 24 degrés toute l'année.. A exporter en france ?!

Le lendemain matin, nous faisons la visite très intéressante du musée qui montre l'histoire et les conditions de vie des mineurs des années 1890 jusqu'à aujourd'hui.. Certaines choses n'ont pas beaucoup évolué..

Nous prenons ensuite le temps de faire le tour des revendeurs d'opal, chacun d'entre eux a une histoire à raconter souvent incroyable et des pierres de toutes les tailles et de toutes les couleurs.. Contrairement à certaines autres pierres précieuses, l'opal a une couleur et un éclat très difficile à deviner dans sa texture brute, il faut lui faire passer plusieurs traitements avant d'en découvrir son éclat final et donc sa valeur..

Ces boutiques ne sont pas des bijouteries, les pierres sont souvent magnifiques mais pas toujours mise en valeur car ce sont souvent des grossistes qui nous font profiter d'expositions incroyables à quelques kilomètres seulement du lieu d'extraction..

Il est temps ensuite de reprendre la route aux décors lunaires en direction d'Alice Springs, la ville la plus isolée d'Australie en plein milieu du désert.. 

Nous partons tôt le matin pour arpenter les routes vallonnées du coeur de l'australie méridionale (South Australia) en direction de la région viticole la plus connue et la plus ancienne d'Australie : la Barossa Vallée qui exporte plus de 70% du vin australien..

Nous commençons notre visite des vignobles par 2 exploitations tres intéressantes dans la Clare Vallée juste avant la Barossa dont l'une d'entre elle fut fondée par des moines jésuites en 1850 ! et qui abrite toujours le monastère lui servant d'emblème..

Nous avons même la surprise de pouvoir déguster le vin de messe officiel : un rouge très efficace de 18 degrés qui augure de bien belles paroisses le dimanche matin !

L'une des hôtesses d'un autre vignoble dans le coeur de la Barossa cette fois nous offre ensuite une spécialité de la maison introuvable en Australie : un vin rouge avec des bulles, une curiosité très raffraichissante que nous ne manquons pas d'accepter avec satisfaction..

La nuit tombant après avoir fait encore quelques emplettes, nous restons dans les environs et dinons dans un authentique restaurant italien (les pizzérias sont très nombreuses mais les bonnes tables italiennes sont très rares à aussie) avant de découvrir une catastrophe en revenant : le bouchon du fameux "mousseux rouge" n'a pas tenu et la bouteille s'est complètement vidée à l'arrière !

Les dégâts sont nombreux : matelas, draps, vêtements mais aussi tous mes papiers comme ça le Shiraz n'aura plus de secrêt pour vous à mon retour à la moindre odeur de mon passeport ou de mon permis..

Cet incident nous coute alors plusieurs heures de nettoyage le lendemain matin ce qui tombe très mal ; en effet, nous devons booker absolument le jour même notre billet d'avion de retour en france (et oui, la date est enfin fixée!) et également notre expédition dans le désert avec plusieures problématiques qui font désormais parties de notre quotidien à savoir trouver vite et pas cher une expédition rapide mais complête.. Vous me trouvez exigeant ?

Nous sommes enfin à Adélaïde, il est 16h30 et la plupart des agences ferment aux alentours de 17h, c'est pas gagné !

Et miraculeusement, c'est chose faite ! puisque nous réservons in extremis à 18h les 2 dernières places d'une expédition terrible avec en ligne de mire : Coober Pedy, Alice Springs, Kings Canyon et l'immanquable Ayers rock, le rocher rouge..

Le départ est prévu le lendemain matin à 6h30 !

A plus, on file préparer nos sacs..

Port Augusta ne possède pas grand intérêt si ce n'est celui d'être aux portes de la fameuse Stuart highway, la longue route du désert reliant Darwin à Adélaïde..

Nous souhaitons nous rendre en effet au centre du désert australien pour y découvrir le fameux rocher rouge et la ville mythique d'Alice Spring mais le trajet en van est un long périple, les 3500 kms aller-retour sont très dissuasifs et nous décidons donc d'y aller par un autre moyen de transport que notre véhicule..

Mais toutes les tentatives d'y parvenir sans notre van sont sans succès : les agences de location de voitures sont démunies, le train (le fameux Ghan) et le bus sont hors de prix et les tours opérators ne proposent que des packages grand luxe destinés aux retraités fortunés..

Et pourtant l'office de tourisme de la ville qui nous sert accessoirement de caravan park tente de nous aider au maximum mais reste aussi désespéré que nous..

Résignés à descendre plus au sud sur Adélaïde pour essayer de trouver un lift plus intéressant, nous décidons avant de partir de découvrir les montagnes des Flinders Rangers dissimulées derrières d'immenses collines après une route désertique de 2 heures..

Sur place, près du poste d'accueil, nous visitons les observatoires très modernes et très intéressants avec de nombreuses archives et vidéos à l'appui mais nous ne pouvons malheureusement accéder directement au coeur des montagnes car la seule manière de les approcher réellement implique une randonnée de 9 heures ce que nous ne ignorions naturellement et qui nous ne motivera pas plus que ça..

Les déformations de ces anciennes montagnes procurent un paysage intéressant fidèle à l'étrangeté australienne et les forêts de kangourous des alentours nous offrent un panorama très relaxant..

Nous reprenons la route le soir même après avoir improvisé un petit safari kangourou des plus plaisant en pleine forêt, au coeur de leur habitat naturel..

De retour à Port Augusta, nous nous rendons le soir dans un délicieux restaurant italien (assez rare pour être signalé) où les réservations sont de mises qui nous étonnera par sa carte variée et raffinée..

Ce très bon repas terminé, nous rentrons au "gite" car demain, la fameuse Barossa Vallée nous attend..

Tiré du latin qui veut dire "sans arbres", la plaine du Nullarbor n'est goudronnée que depuis 1976, elle longe d'impressionnantes falaises qui bordent la Grande Baie australienne..

Elle relie Espérance à Port Augusta au moyen d'une petite route départementale (considérée comme une autoroute ici en Australie) de presque 2000 kms avec pour moitié une région complètement désertique parsemée de quelques brousailles..

La route est longue, interminable et les seules habitations rencontrées sont quelques Roadhouses (stations service) d'une poignée d'habitants seulement..

Nous sommes surpris de croiser à contre sens un nombre impressionnant de camping cars et caravanes venant principalement d'Adelaide, Melbourne et de Tasmanie ; c'est ce que l'on peut appeler "la migration hivernale australienne" où tous les australiens du sud et donc du froid prennent les routes en direction de l'ouest ou du nord..

Nous rencontrons sur la route une autre curiosité : un balai ininterrompu d'une vingtaine de 404 en très bon état conduites par des septagénaires visiblement en pleine forme, la 404 est ressucitée ici ! Rapellons au passage que les voitures françaises sont extrèmement rares en Australie même dans les grandes villes..

Nous nous arretons en chemin à Eucla, ville frontière entre le Western Australia et l'Australie Méridionale ou South Australia, histoire de prendre du repos.. Nous sommes presque à mi-chemin du parcours et apprécions d'effectuer ce trajet à cette période douce de l'année..

Nous en profitons pour nous rendre aux fameuses dunes de sables blanches d'Eucla situées à quelques kilomètres du point relais.. Nous laissons notre véhicule en bas et commençons l'ascension interminable des dunes.. Elles donnent l'impression d'être à la fois très proche visuellement mais aussi très éloignées vu le temps passé à les franchir..

Le spectacle en haut est magnifique : des plages sauvages à perte de vue accolées à des dunes de sables blanc et une végétation assez aride.. Non loin de là se situe la piste d'atterissage des avions relais servant de lien médical et d'approvisionnement aux régions les plus reculées sachant que nous sommes ici à 900 kms de la ville la plus proche !

Après un petit repas dans la gargotte du coin, nous passons la nuit sur les lieux dans un caravan park agréable malgré la présence de personnes très primitives n'ayant pa vu une douche et une femme depuis plusieurs décennies...

Nous effectuons finalement ce pénible trajet en 4 jours après un ultime passage à la douane 'alimentaire' de Céduna en contemplant au passage cette fameuse Grande Baie qui témoigne grandement de l'érosion du temps sur ces massifs rocheux..

Nous voila enfin ce vendredi à Port Augusta avec un certain soulagement..

Cheers

Sur le chemin menant à Espérance nous faisons d'abord une halte dans la jolie bourgade de Denmark située en plein coeur d'une forêt bordée d'une rivière et d'une mer à l'intérieur des terres..

Le bourg est agréable, relax, nous trouvons même un petit resto de poulet fris encore ouvert dans une des petites rues du centre près d'un joli parc où nous établirons notre campement.. Le soir, le seul pub du coin est très sympa également et nous permet de voir sur le cable Tony Parker en grande forme en vue des playoffs de basket..

Le lendemain direction Albany qui est la plus ancienne colonie européenne de l'Etat et le principal pôle commercial de la région sud.. C'est une vraie ville en effet qui nous permet de nous ravitailler facilement mais nous repartons déjà avec Espérance en ligne de mire..

Petite ville d'une dizaine de milliers d'habitants, Esperance est complètement isolé au sud du Western Australia, elle se trouve au centre d'une côte grandiose possédant des plages étourdissantes..

Sa réputation de petit paradis perdu en fait un lieu privilégié pour les touristes amoureux des grands espaces et de l'océan d'autant que c'est une ville agréable et moderne..

Les plages ou plutôt l'association océan bleu vert, sable blanc, falaises abruptes et végétation luxuriante nous offrent un panorama unique réellement magnifique et donnent très envie de s'y baigner malgré la température très fraiche pour la saison..

A notre arrivée, nous aprécions le calme et la tranquilité de cette ville et de sa nature sauvage. Nous faisons une halte bienvenue en faisant le plein de linge propre et de provision..

Nous y restons une journée complète, le temps de faire le tour de la route du littoral (30 kms) et d'apprécier au maximum les différents points de vue proposés..

Nous restons réellement scotchés devant ces plages magnifiques, il ne fait aucun doute qu'à une autre période de l'année avec plus de temps devant nous, nous serions restés davantage pour apprécier cette splendide région..

Quel est belle cette nature sauvage ! Mais une autre beaucoup plus aride nous attend déjà : la traversée de la plaine du Nullarbor..

Après avoir fait un adieu définitif à Perth le temps d'un week-end, nous reprenons la route dès lundi (14) plein sud vers une nouvelle aventure : les vignobles de Margaret River..

Nous faisons une halte sur la route dans 2 petites localités : Bunbury puis Busselton qui nous permet d'explorer les fonds marins au moyen d'un observatoire sub aquatique d'une dizaine de mètres de profondeur qui se trouve au bout d'une jetée de 2 kms (la 2ème plus longue du monde)..

Ensuite le charmant petit bourg de Dunsborough nous accueille et nous permet d'emprunter la piste menant au Cap Naturaliste et son phare situé à la pointe du Western Australia. Le cap nous offre une vue étonnante sur la côte et les portes de l'océan indien, c'est un bon bol d'air frais avant la périlleuse mission qui va suivre : déguster les vignobles de la vallée de Margaret River..

Nous reprenons la route principale, la Cave Road, la fameuse route des vins parsemée d'arbres et de vignes à perte de vue. Le temps est idéal, le soleil vient éclairer la route à travers des arbres immenses ce qui donne une impression de quête mystique au milieu des bois.. Nous sommes bel et bien en mission ! Celle de découvrir un maximum de grands crus australiens..

Les visites sont étonnantes, les exploitations varient de la simple structure artisanale d'une production de quelques centaines de bouteilles à l'imposant domaine international avec chambres et repas 5 étoiles.. Chaque vigneron rencontré nous raconte alors l'histoire de sa vigne, de son vin, de sa vie autour de quelques bonnes bouteilles de Shiraz ou de Cabernet sauvignon et merlot..

Les rencontres se font de plus en plus joviales au fil des dégustations et nous repartons parfois avec de petits trésors gustatifs comme ce Shiraz à base de vanille et framboise ou ce muscat vieilli du plus bel effet..

Cette région est vraiment magnifique et bénéficie d'un climat idéal, nous continuons nos visites 3 jours durant ; 3 jours riches en rencontres, en discussions passionnées et en échanges cordiaux..

Nous testons également l'un de ces fameux restaurants 'très chics' perché devant un panorama éblouissant, il se révèle alors très savoureux et n'a même rien à envier aux bonnes tables françaises..

Nous terminons notre escapade viticole et notre folle semaine par la visite de l'impressionnante grotte 'Lake Cave' dissimulée au milieu des bois et ouvrant ses portes sur un monde souterrain mysterieux particulierement mis en valeur par un éclairage judicieux.. Les stalagmites donnent le tourni perchées près d'un lac souterrain d'une rare pureté..

Margaret River est vraiment une région exceptionnelle qui mérite plusieurs jours de visite..

Mais, nos papilles gustatives encore en éveille, nous devons déjà reprendre la route vers l'est, le coffre plein de certaines merveilles..

C'est assez incroyable mais je suis entrain d'entamer ma 2ème année en australie.. Un an déjà..

Un an avec val, à découvrir et partager ensemble tous les trésors d'Australie.. Chaque jour étant différent de celui de la veille..

Un an ensemble à partager avec enthousiasme toutes les surprises et imprévues qui se sont déroulées au cours de notre voyage..

Les souvenirs sont très nombreux et sont sources d'anectotes multiples qui ne tiendraient peut-être pas dans un seul livre..

Le blog a permis de délivrer en temps réel une partie des sentiments et des impressions éprouvées au cours de ce voyage qui est loin d'être terminé..

Il sera là pour nous accompagner encore et vous faire restituer les merveilles qui nous restent a decouvrir..

Un an mais tant de choses à faire encore dans cette dernière ligne droite avant le départ pour la nouvelle zelande..

Je lève mon verre en direction de la france et de tous les êtres chers qui m'ont suivi et soutenu dans ce périple..

Les retrouvailles arrivent à grands pas, à très bientôt...

Et maintenant les prunes !!

Après une route interminable de 2h mercredi dernier en pleine campagne au milieu de nulle part, nous arrivons enfin à destination ; le numéro 1950 est devant nous..

Il fait nuit noire, une grille d'entrée débouche sur une piste amenant à une maisonette où Todd nous attend depuis plusieurs minutes..

L'homme s'avère aussi sympathique qu'au téléphone mais il est déjà 19h30 (la nuit tombe dès 18h) et les présentations sont brêves, juste le temps de nous amener à notre lodge : une petite baraque en bois en pleine forêt possédant toilette et cuisine..

Une chose est sûre, pas de problème de voisinage, les nuits vont être très très tranquilles..

Le lendemain 8h, nous prenons le service, Todd est déjà là et il nous donne directement notre véhicule de fonction : un quad 4x4 !! Ouahou.. Ca commence bien..

Nous partons aussitôt faire la reconnaissance de toute l'exploitation qui s'avère gigantesque.. Je suis alors son son pick up à vive allure avec mon engin : un vrai regal ! Nous avons même le temps de croiser quelques majestueux kangourous venus s'amuser un peu au milieu des arbres..

Il y a 3 sortes d'arbres fruitiers : les prunes dont nous nous occupons principalement , citrons et mandarines, de quoi s'amuser un long moment..

Nous démarrons ensuite notre travail qui consciste au départ à 'tailler' les arbres, un job plutôt sympa qui demande une vrai concentration car les sécateurs sont à pression et le design à apporter aux branches demande une certaine patience et un bon coup d'oeil..

Mais quel soulagement ce taf, vite trouvé et plutôt agréable à vivre, de plus Todd est un type bien, intéressant et plutôt cool ; il nous offre d'ailleurs une bouteille de vin dès le 2ème jour..

Toutefois, même si Charles Ingalls n'aurait pas rêvé mieux que cette petite baraque au find fond de la prairie, il faut dire que cet isolement nous apporte quelques contraintes.. Par exemple pour faire les courses, il a fallu faire "seulement" 85 kms pour se rendre au supermarché le plus proche.. Quand même..

Mais heureusement, Lancelin, une petite cité d'une poignée d'habitants située au bord de mer n'est qu'à 40 mns et nous permet quelques escapades tres agréables..

En attendant la fin de la semaine et donc la fin de notre scéance de travail agricole, je débouche une nouvelle bouteille de shiraz d'un petit vigneron du coin, à base de vanille et fraise.. une petite merveille !

Santé.. 

Ca y est ! Nous partons cet après-midi dans un petit bled à 1.5 heures de route plus au nord chez un exploitant de prunes pour enfin boucler mon visa..

Nous devrions commencer dès demain matin pour une période très raisonnable d'une dizaine de jours maxi et surtout dans un petit coin à quelques kms seulement de la plage..

Vous l'aurez compris, je fêterai mon année en Australie là-bas avant de prendre la route vers le sud et découvrir les trésors cachés de Margaret River et de tout le sud du Western Australia en général avant de rejoindre Adelaide..

Gingin city nous attends, see ya..