seb&val
Une envie de partir à l'aventure avec découvertes, rencontres, échanges..

Le midi au cours d'un repas au marché central, je discute avec un type très sympa qui me parle de la fête annuelle de Yotopa, un village voisin qui se déroule l'après-midi même et qui accueille une corrida..

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Nous changeons alors nos plans et retardons notre départ de la ville en fin de journée pour profiter de la fête..

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C'est vrai que les rues de Sucre sont désertes et les minibus faisant la navette pour Yotopa font le plein..

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Nous en prenons un et, sur place, constatons que tout le village est à la fête avec des méchouis et de la chicha, la boisson locale à base de maïs à tous les coins de rues !

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Les rues sont très animées et l'artisanat se mèlent aux stands de nourritures et de boissons les plus divers dans un esprit très voir trop festif..

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A 16 h, la corrida commence dans un esprit bon enfant ou plusieurs personnes s'essayent dans l'arène à défier avec plus ou moins de réussite les différents taureaux..

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Le public venu en masse apprecie comme nous le courage ou l'inconcience de certains même si les taureaux ne semblent pas tous si fougeux..

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En fin d'après-midi, nous retournons à Sucre puis dénichons 2 places discount au terminal de bus direction Potosi..

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Ces deux jours passés à Sucre ont été un bain de détente et de plaisir que nous n'oublierons pas de si tôt même si nous avons désormais la tête tournée vers le sud de la Bolivie et ses grands espaces..

Après plusieures recherches, nous dénichons un hôtel magnifique en plein centre ville à un prix très correct.. On s'y sent bien et la cour intérieure de l'établisssement est un véritable havre de paix..

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Fière et distinguée, Sucre est sans conteste la plus belle ville de Bolivie et le coeur symbolique de la nation, c'est d'ailleurs ici que fut déclarée l'indépendance..

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Magnifique ensemble de batiments construits autour de jolis patios, cette cité a su préserver sa splendeur coloniale qui lui a permit d'être inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco et notre premier contact avec cette magnifique ville est particulier car Sucre n'a rien a voir avec les autres villes de Bolivie..

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C 'est une ville splendide, moderne et beaucoup plus agréable que celles rencontrées auparavant. On se sent tout de suite bien et prenons beaucoup de plaisir à arpenter les rues et les nombreuses petites places du centre ville..

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Sucre fourmille de restaurants, de bars à bières, de cafés feutrés, de chocolateries ou même de boulangeries..

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Le soir, après une grande ballade, nous trouvons un resto très chic avec un service impeccable pour un prix dérisoire..

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Nous testons ensuite "Le" bar branché de la ville : le Salfari qui est un véritable joyau. Il se répartit sur plusieures salles avec une déco très originale et très agréable ; des serveurs motivés nous proposent alors toutes sortes de cocktails maison dont une espèce de kukaracha à réveiller un mort..

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Le ventre plein et l'esprit léger, nous retrouvons notre adorable chambre d'hotel pour apprécier un bon film sur une des nombreuses chaines du cable..

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La vie est belle à Sucre..

Nous entamons la journée par la visite de la Casa Real de la Moneda qui est le monument phare de la ville car c'est dit-on un des plus beaux musées d'Amérique du Sud..

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Ce batiment exceptionnel fut édifié en 1773 afin de contrôler la frappe des pièces coloniales et il occupe un pâté de maison entier ! Les murs de l'édifice ont plus d'un mètre de profondeur si bien que celui-ci servit même par la suite de prison et de forteresse voire de quartier général pour l'armée bolivienne durant la guerre du Chaco..

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A l'entrée, on pénètre dans une cour ornée d'une fontaine en pierre et d'un masque de Bachus, on découvre ensuite dans les différentes salles des trésors historiques inestimables comme des pièces de monnaie mais aussi des peintures, des machines en bois sculptées, des machines à vapeur..

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La visite est très intéressante puisqu'elle retrace en meme temps l'histoire tumultueuse qui lie l'Espagne et la Bolivie en général et Potosi en particulier..

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Au terme de la visite, nous achetons une pièce de monnaie en bronze vierge que nous imprimons nous même avec l'emblème officiel de la ville de Potosi en utilisant à l'ancienne une masse et un tampon en fer : un grand moment !

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Le soir, nous prenons enfin un bus pour Sucre, le conflit n'est toujours pas rétabli mais la voie est libre en espérant pouvoir en revenir un jour..

Nous avons decidé d'effectuer en ce jeudi matin l'excursion indispensable à toute venue à Potosi : la visite des mines !

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Nous partons donc à 9h avec un guide très bavard qui en fait des tonnes comme trop souvent en Amérique Latine, pourboire oblige et nous nous rendons directement au mercado des mineurs qui est en fait une petite rue ou plusieurs petits commerces servent d'approvisionement aux mineurs..

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On y trouve aussi bien des boissons que de la nourriture, de la coca ou encore de la dynamite en libre service qui s'achète presque aussi facilement qu'une barre chocolatée !!

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Il est d'usage d'offrir aux mineurs lors de notre visite quelques denrées comme des boissons ou de la coca ; nous achetons donc le necessaire et enfilons ensuite une tenue de minier avant de partir en direction de la mine et d'entamer une longue discussion avec le guide sur l'histoire de la Bolivie et plus particulièrement des changements politiques du nouveau president Evo Morales..

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Le guide est un ancien minier qui exerce son nouveau métier depuis une dizaine d'années et revient donc régulièrement voir ses ex-collègues presque tous les jours..

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Les mines du Cerro Rico sont pour la plupart des mines coopératives ou le travail est effectué à l'aide d'outils archaïques à des températures variant de -5 à 45 degrés selon les niveaux de profondeurs..

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Exposés à toutes sortes de produits chimiques et de gaz nocifs, les mineurs meurent habituellement de silicose apres une dizaine d'années passées dans la mine..

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A leur arrivée a la mine, les mineurs font souvent une offrande au dieu Tata Kaj chu qui est une sorte de petit diablotin pour obtenir sa protection sous terre ; il faut dire qu il y règne parfois une telle chaleur que le minerai extrait semble sortir de l'enfer et du diable en personne..

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Devant l'entrée de la mine, nous croisons tout d'abord des miniers en plein action entrain de pousser un chariot sur de simples rails en bois non fixés et à peine alignés si bien que subitement devant nous, le chariot finit par dérailler et se coincer sur le passage.. Les malheureux se debattent alors comme des diables pour manoeuvrer l'engin qui reste immobile..

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En leur donnant un coup de main, je mesure pleinement le poids colossal du chariot et combien son transport doit être pénible..

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Nous entrons ensuite dans la mine, l'odeur est insoutenable, le bruit est parfois atroce et les déplacements sont particulièrement diffíciles avec un plafond si bas qu'il faut constamment avancer à moitié courbés..

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De plus, il y a des courants chauds et froids, le sol est souvent boueux et la visibilité avec nos lampes posées sur nos casques est très limitée..

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Une impression désagréable comme le fameux film "The Descent" pour les connaisseurs nous envahit peu à peu.. Plus on s'enfonce, plus il fait noir et plus le passage devient difficile..

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Nous croisons plusieurs mineurs en action, ils ont la mine blaffard, les yeux rouges exhorbités et le corps déjà déformé et courbé..

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Les conditions de travail moyen-âgeuse de ces travailleurs sont véritablement atroces !!

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On comprend à quel point la coca qu'ils machent constamment et l'alcool doivent leur donner du courage pour effectuer le seul travail qu'ils connaissent depuis leur enfance : l'enfer de la mine..…

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On est admiratif de leur courage et vraiment triste de leur condition de vie. Les méthodes de travail ne semblent guère avoir evolué en quelques siècles..

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Fort de cette expérience unique et marquante nous quittons ensuite notre guide pour aller se changer les idées..

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Le soir, un repas savoureux et un cocktail délicieux nous permettent de tourner définitivement la page..

Nous arrivons chose très rare 2h en avance sur l'horaire prévu ce qui ne nous arrange pas du tout et nous fait arriver à 6h du matin dans un terminal de bus complètement deésert..

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Nous débusquons un vieux chauffeur de taxi conduisant une voiture des années 60 à peine restaurée et nous trouvons assez rapidement une chambre très jolie dans un hôtel très romantique avec cour intérieure parfaitement décorée..

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"Je suis la riche Potosi,

Trésor du monde…

Objet de convoitise des rois."

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Ce texte figurait sur le 1er blason de la cité et résume plutôt bien la situation.

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En effet l'histoire de Potosi est entièrement liée à son Cerro Rico, un mont riche rempli d'argent qui fit de Potosi la plus grande et la plus riche cité des Amériques..

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Et la monarchie espagnole, lourdement endettée auprès des banquiers étrangers dépendait presque entièrement de l'exploitation du minerai d'argent rapporté régulièrement par bateaux..

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Malgré le déclin de sa mine qui reste encore sa source principale, la ville reste encore superbe à notre grand bonheur avec ses somptueuses églises et son architecture coloniale présente dans chaque recoin..

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Les 4070 m d'altitude de la ville se ressente encore davantage que La Paz et nous apprécions encore plus de nous attabler autour d'une bonne table le midi..

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Ensuite, rien de plus plus agréable que de boire un jus d'orange frais d'un petit marchand d'une des nombreuses places ensoleillées apres avoir longuement arpentés les petites ruelles pavées des alentours et de se prélacer sur un banc en écrivant ces lignes..

Après une bonne nuit de repos, nous nous rendons à une agence pour savoir si un départ pour la ville de Sucre est possible et malheureusement non car en raison de grêves très dures des paysans de Sucre depuis plus d'une semaine, toutes les routes d accès sont bloquées ce qui reporte notre visite à une date indeterminée..

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Cette grève n'est apparemment pas surprenante et oppose depuis toujours Sucre, capitale historique et constitutionelle du pays d'un coté et La Paz, centre économique de l'autre..

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Nous décidons donc de nous rendre tout d'abord à Potosi et de voir l'évolution de la situation des campaneros de Sucre par la suite..

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Nous en profitons également pour nous rendre au célèbre marché des sorcières situé sur quelques rues pavées dans lesquelles on trouve toutes sortes de produits dont des plantes médicinales, des remèdes, des portes bonheur divers pour protéger des esprits malveillants et surtout bon nombre de boutiques traditionnelles très intéressantes..

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Nous remontons ensuite doucement en direction de la place 14 septembre en rencontrant toutes sortes de vendeurs ambulants dans une effervescence indéfinissable..

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En fin de journée, nous partons prendre notre bus pour effectuer une nouvelle longue route de plus de 10h en direction d'une ancienne gloire du temps passé : Potosi..

Le réveil sonne, nous nous préparons à la hate pour nous rendre à un hôtel à quelques minutes de notre quartier pour prendre le petit déjeuner et retrouver les autres participants à notre expedition de la journée : descendre en VTT la célèbre route de la mort..

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Cette route, à flanc de montagne, malheureusement connue pour ses nombreux accidents mortelles est aujourd'hui toujours aussi dangereuse mais beaucoup moins fréquentée grâce à la création d'une seconde route goudronnée beaucoup plus sure..

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Il faut savoir que cette excursion a été créée il y a plus de 4 ans quand cohabitaient alors voitures, piétons, vélos et camions ce qui entrennaient des dizaines de morts au grand desarroi de la population..

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Désormais la ballade est beaucoup plus agréable mais tout aussi périlleuse vue l'inexistence de barrières de protection et le sol particulièrement difficile avec des cailloux parfois infranchissables..

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Après un bon petit déjeuner à base de croque-monsieur boliviens, nous enfilons notre équipement et  prenons un micro bus pour deux heures de route en pleine montagne..

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Arrivés tout en haut de la montagne, les vélos descendent du toit du bus un par un, les deux guides qui nous accompagnent paraissent sérieux pour une fois et les VTT sont de bonnes qualité..

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Val, mon petit boulet sous médicaments à cause du mal de transport a du mal à immerger à notre arrivée.. Elle avance très tranquillement à moitié endormie sous l'oeil effrayé de notre guide..

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Dès le depart, le paysage est fantastique et nous prenons le temps de mieux l'admirer à chaque stop effectué toutes les 30 minutes..

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La ballade est d'abord facile puis très physique avec un revêtement complètement défoncé ; nous traversons parfois de petits ruisseaux et devons restés constamment vigileants à cause des cailloux parfois énormes qui apparaissent en sortie de virage..

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Parmi le groupe se trouve plusieurs français mais surtout deux vieilles connaissances que nous prenons beaucoup de plaisir à retrouver : les deux italiens de Cuzco et Isla del Sol. Ils sont remontés comme des pendules et dévalent la pente comme une vrai Ferrari..

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On s'arrête parfois pour prendre quelques photos puis on accélère pour rejoindre le groupe et on ne sait plus bien ce qui nous plait le plus entre les photos ou les folles accélérations à la limite de la chute..

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Après 3h de descente mouvementée nous atteignons enfin le point de ralliement final et notre bus qui nous amène à un oasis hotelier avec douche froide et piscine pour effectuer un break bien merité.. Que c'est agréable !

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Un repas gargantuesque nous attend ensuite pour apaiser nos estomacs affamés et partager nos différents parcours personnels..

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De retour en fin de journée à La Paz avec un chauffeur de bus toujours aussi artiste au volant nous obtenons le fameux T shirt collector du tour et un CD avec photos et vidéos ; histoire de se rappeler qu'on est rentré bien vivant de cette expédition.. ;)

En ce dimanche après-midi, nous nous devons d'assister au spectacle populaire de la Lucha Libre située dans la banlieue El Alto en plein coeur des quartiers populaires du nord de La Paz..

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Nous prenons donc un bus qui nous dépose au pied de la salle déjà bien remplie.. Nous sommes obligés de prendre sur place le forfait "touriste" plus cher mais diablement mieux placé..

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La Lucha Libre mélange sport et spectacle avec une mise en scène tantôt préparée, tantôt improvisée et des cascades de hautes voltiges parfois très dangereuses..

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Plusieurs combats se succèdent en duel ou par équipe avec un arbitre volontairement corrompu et des combattants tous de bon comédiens..

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Pourtant et c'est ce qui fait le charme de ce sport, la Lucha Libre est très physique et les guerriers encaissent des sauts et des cascades ahurissantes..

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Tous les touristes présents dans la salle sont hilares et enchantés et s'en donnent à coeur joie en filmant certaines séquences d'anthologie..

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Le combat final oppose les 2 gladiateurs les plus coriaces qui n'hésitent pas à utiliser des barres enflammées pour martyriser leur adversaries..

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Ravis, nous retournons tranquillement sur La Paz, un autre défi physique nous attend demain matin..

La Ciudad de Nuestra Senora de La Paz ou "Ville de Notre Dame de la Paz" fut fondée en 1548 au fond d'une gorge accidentée, elle servit notemment de relais sur la principale route commerciale entre Potosi (Bolivie) et Lima..

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Malgré son nom, La Paz a été le théâtre de nombreuses violences et de nombreux changements de république..

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Le premier aperçu de cette immense cité coupe le souffle car cette ville est littéralement accrochée aux parois de la gorge et descend en pente raide, dessinant au loin le sommet enneigé du mont Illimani..

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L'arrivée s'effectue par la banlieue tentaculaire d'El Alto qui représente une ville à elle toute seule avec plus de 700000 habitants et un taux de croissance très élevé..

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On s'enfonce ensuite de plus en plus dans la vallée laissant apparaitre de multiples facettes comme des marchés animés, ruelles escapées, quartiers d'affaire ou faubourgs aisés..

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A notre arrivée, nous dénichons un hôtel dans une des rues animées du quartier Rosario et arpentons aussitôt les rues très raides de la ville..

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Il faut dire que La Paz se situe à près de 3700 m d'altitude et que certaines ruelles sont parfois un vrai marathon à traverser surtout la calle Santa Cruz, une des principales..

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Notre petit tour nous amène finalement à differents lieux stratégiques de la cité comme la Plaza San francisco ou la Plaza Mendoza, véritable symbôle de la nation mais aussi la rue marchande Montes et la magnifique calle Jaen dissimulé dans les méandres d'El Prado ce qui nous donne un très bon aperçu des différentes richesses de la ville..

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L'animation des rues marchandes et la frénésie des commerçants fait plaisir à voir mais ne masque pas une pauvreté et une mendicité très importante..

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Nous nous arretons pour manger au terme de cette grande ballade nocturne encore tout exités de notre nouvelle étape..

Après le déjeuner, nous prenons enfin le bus pour nous rendre dans la capitale bolivienne : La Paz. Le voyage est agréable avec des points de vue magnifiques sur les eaux bleus du lac et sur les collines avoisinantes..

Nous faisons une halte à mi-chemin pour traverser le lac Huynaymarka à bord d'une barque et reprenons notre route sinueuse vers la capitale..

En fin d'après-midi, l'immense banlieue "El Alto" est en vue dévoilant peu à peu la tentaculaire ville de La Paz au fond de la vallée..

Nous entamons ensuite une longue marche de trois heures jusqu'au sud de l'ile au milieu de paysages époustouflants avec quelques pauses bienvenues car les 4000 mètres d'altitude se font sentir sur ce chemin sinueux et escarpé..

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Au sud, nous retrouvons notre bateau à Yumani qui est la principale localité de l'ile et repartons en direction de Copacabana sous l'oeil protecteur du dieu soleil...

Les premiers habitants connaissaient Isla del Sol (ile du soleil) sous le nom de Titi Khar ka ou "rocher du Puma" d'ou dérive le nom Titicaca..

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L'ile constitue le berceau de plusieurs êtres vénérés tels que le soleil. C'est là que le dieu blanc Viracocha et les premiers incas apparurent mystérieusement à la demande du soleil..

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Aujourd'hui encore pour la plupart des Aymara et des Quechua peruviens et boliviens, cette légende relate l'histoire de la création..

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Nous prenons donc le bateau tôt le matin pour une courte traversée de 1,5 heures et arrivons au nord de l'ile à Chincana ou Cha llapampa..

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Après une courte visite du musée qui regroupe tous les objets retrouvés à Marka Pampa qui est une cité engloutie, nous entamons une petite randonnée jusqu'à la pointe nord de l'ile ce qui nous permet de découvrir les anciennes murailles du Templo del Inca..

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Tout au nord, les ruines de Chincana qui sont des vestiges archéologiques impressionnants s'offrent à nous ; on y trouve sur place le Palacio del Inca dans lequel se trouve un petit puit qui contiendrait une eau sacrée purificatrice..

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Non loin de là se trouve la Mesa Ceremonica qui est la table de cérémonies où se deroulaient probablement les sacrifices humains mais se trouve également le fameux "Rocher du Puma" mentionné dans la légende Inca..

Nichée entre deux collines et surplombant la rive sud du Titicaca, Copacabana est une petite ville animée plutôt charmante.. Elle fut pendant des siècles un lieu de pélerinage religieux mais les pélerins d'aujourd'hui préfèrent plutôt les nombreuses fêtes annuelles rendant hommage à la sainte vierge..

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Idéalement située, Copacabana est une halte agréable entre Puno (Pérou) et La Paz (Bolivie) ce que nous ne manquons pas de vérifier..

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A la descente du bus, un rabatteur plutôt gentil et timide nous propose une chambre dans son hôtel situé à deux pas sur les hauteurs de la ville.. Nous le suivons, intrigués par le prix très faible et les nombreux avantages qu'il nous propose..

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Et sur place, surprise ! C'est avec une certaine émotion que nous découvrons un hôtel ultra moderne et une chambre magnifique et ensoleillée avec vue imprenable sur le lac Titicaca, TV cablée, eau chaude... et ce pour seulement 20 bolivianos par personne soit 2 Euros, la nuit la moins chère assurément de tout notre voyage..

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What else !

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Tout en arpentant les petites rues du centre ville, nous faisons une première constatation : à la grande différence du Pérou, les commercants sont assez froids et les négociations commerciales sont très diffíciles..

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Mais cette petite bourgade ne manque pas d'attrait, outre son panorama exceptionnel, nous nous promenons tranquillement dans ses petites ruelles remplie d'échopes et de marchands dont l'artère principale "6 de Agosto" mène à la jolie place "2 d Febrero". Devant cette petite place se dresse la sublime Cathédrale de la ville toute blanche qui héberge la fameuse Virgen Morena ou vierge brune datant de 1580 qui est la patronne de la Bolivie..

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Nous réservons ensuite deux places pour découvrir la superbe Isla del Sol le lendemain et nous nous rendons ensuite dans un délicieux petit restaurant familial qui nous éveille les papilles avec du poisson et un ragout de viande de premier choix..

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Bon appétit..

Nous partons tôt ce matin pour prendre le bus bondé de touristes en direction de la frontière bolivienne et nous ne mettons que très peu de temps pour arriver dans la zone des douanes..

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Les formalités ne sont pas très compliquées mais nécessite comme souvent la présence d'un nombre incalculable de tampons et la visite de 3 guichets différents..

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Nous sommes impatients de découvrir la Bolivie, pays le plus haut en altitude, le plus isolé et le plus accidenté avec des conditions climatiques extrêmes allant du froid glacial de Uyuni au chaleur étouffante de la région de Tupiza..

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Pays le plus pauvre d'Amérique du Sud, la Bolivie comprend aussi bien des pics enneigés, la cordilleras des Andes, une jungle impénétrable, des déserts de sel...…

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Outre ces paysages magnifiques, la Bolivie possède aussi une culture bien vivace, un passé fascinant marqué par des vestiges anciens et de magnifiques villes coloniales..

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Nous sommes impatients de la découvrir, 1ère étape : Copacabana !

Apres une nouvelle traversee en bateau, l Ile Taquile est enfin a l horizon..

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Cet ile hors norme a la particularite d abriter une population en marge du reste du monde possedant ses propres codes, ses propres coutumes qui n ont guere evolue avec le temps..

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Il est ainsi obligatoire pour eux par exemple de se marier entre habitants de l ile.. Les celibataires doivent porter un bonnet d une certaine couleur pour montrer leur statut de meme que les hommes maries..

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Nous sommes tres partages par notre rencontre avec la population locale car leur habitude de vie et leur coutume quoique interessantes ne sont en aucun cas partagees par les habitants qui preferent restes a l ecart et qui voient les touristes d un mauvais oeuil..

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Et c est tout le paradoxe car le tourisme est devenu pour eux leur 1er source de revenu !

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Nous retiendrons donc de cette decouverte une jolie ballade de 2 heures a travers l ile nous permettant d apprecier pleinement cette journee ensoleillee malgre les efforts en altitude..