seb&val
Une envie de partir à l'aventure avec découvertes, rencontres, échanges..

Une fois rentrés à Luang Prabang, nous effectuons aussitôt une petite promenade dans le sud de la ville que nous avions déjà observé plusieurs fois à bord de notre véhicule.

Les résidences hôtelières à grand standing ne manquent pas avec des complexes luxueux complètement intégrés dans leur milieu naturel et une vue imprenable sur la jungle environnante.

Les restaurants haut de gamme situés sur ce flan sud de la ville proposent des menus très alléchants dans un cadre idyllique et viennent rappeler que la cuisine de Luang Prabang possède une véritable identité avec de nombreux plats étonnants et innovants qui n’existent nulle part ailleurs.

Certains d’entre eux proposent même des cours particuliers de cuisine avec un certains nombres de produits frais que l’on achète directement au marché.

Nous décidons le soir de manger local au marché entourés de touristiques et de locaux.Et pour finir notre dessert sera une divine crepe au chocolat!

Cette ville mérite amplement sa réputation de petit bijou du Laos. En plus de proposer un confort et des attractions incontournables, elle possède une atmosphère et un environnement qui méritent vraiment le détour et qui finissent par nous envouter peu à peu.

De manière générale, nous ne savions pas trop à quoi s'attendre en venant au Laos.

Moins touristique et moins réputé que ses pays voisins comme le Vietnam, la Thailande ou le Cambodge, le Laos est une vraie bonne surprise. Les laotiens quand on prend le temps de les connaitre sont un peuple gentil et accueillant qui possèdent un un rythme de vie plutôt paisible.

Son environnement naturel est extraordinaire avec de nombreux parcs naturels et une grande partie du pays restée encore quasi sauvage. De plus, ses villes n'ont rien à envier à certaines autres destinations touristiques avec des découvertes incroyables comme la richesse du patrinoime culturel de Vientiane, la folie festive de Vang Vieng ou la beauté de Luang Prabang.

Nous finissons par rentrer beaucoup plus tard à notre hôtel, des images plein la tête avec une envie folle de vouloir prolonger notre séjour au Laos de plusieurs jours…

Nous reprenons donc la route vers une autre cascade pour rencontrer une petite réserve d’éléphants.

Il nous faut pour cela rouler plusieurs kilomètres puis emprunter un petit bateau permettant de traverser la rivière.

Nous faisons connaissance avec les gros mammifère et cela reste toujours impressionnant.. Une impression de force tranquille se dégage avec un mélange de puissance et de délicatesse qui ne laisse pas insensible.

Nous effectuons alors une ballade d’une heure à dos d’éléphant dans la forêt. Le guide situé devant nous sur la tête de l’éléphant le dirige à l’aide de ses pieds qui sont posés derrière les oreilles de l’animal, le dirigeant comme une voiture..

Nous sommes en hauteur ce qui nous permet d’admirer encore mieux la végétation naturelle et d’observer l’immense forêt tropical située tout autour de nous.

Nous remontons ensuite le cours de la rivière « à bord » de notre nouveau copain qui n’arrête pas de s’arrêter pour manger ou jouer avec des écorces de bambou.

Nous assistons par la suite à un spectacle étonnant : la toilette des éléphants. Ces gros pachydermes sont visiblement très fans de ce genre d’exercice et utilisent leur trompe comme pommeau de douche avec beaucoup de plaisir.

Cette « baignade » avec les éléphants est un moment agréable, amusant même si celle-ci est un peu trop millimétré.

Nous retournons plus tard à la réserve avec notre troupe d’éléphants puis nous effectuons une baignade au milieu d’une petite cascade située à deux pas.

Cette cascade se situe au milieu d’un centre artificiel sans intérêt mais elle a le mérite de nous rafraichir après cette journée riche en émotion.

Puis en fin d'après midi, nous retournons à Luang Prabang pour profiter au maximum de notre dernière soirée au Laos.

Nous arrivons aux portes de la cascade et observons tout d’abord en chemin les différents étals proposés juste devant l‘entrée sur une petite place. Les nombreux produits, principalement des vêtements sont très colorés et resplendissent sous un soleil éclatant.

Nous traversons ensuite un parc public situé en contrebas. C’est un lieu est très prisé des laotiens, idéal pour les pique-niques et la détente.

Il possède même des enclos avec des ours malais soi disant confisqués à des braconniers et gardés ici pour être protégés mais leur attitude ne semble guère épanouie.

Nous suivons puis remontons juste après un petit chemin à la découverte de la superbe cascade Khouangsi étalée sur plusieurs niveaux de différentes hauteurs.

En saison humide, le « Tad Kouang Si » déverse généreusement ses eaux. La cascade descend alors le long de formations calcaires en creusant une succession de bassins à l’eau turquoise où l‘on peut se baigner en toute tranquillité.

L’épaisse végétation fleurie de part et d’autre en fait un endroit splendide. Un sentier grimpe à travers la forêt pour nous amener jusqu’au second niveau moins fréquenté..

On décide de se baigner avec beaucoup de plaisir. Ce bain rafraichissant nous fait le plus grand bien..

Après, nous reprenons le sentier qui devient ensuite de plus en plus glissant en montant vers le sommet mais nos efforts sont récompensés par un superbe panorama.

On se ballade un bon moment, émerveillés par cet environnement tropical féérique avec le son apaisant de l’eau qui vient doucement s’écraser le long des bassins d’un bleu éclatant

Encore abasourdis par cet environnement idyllique, nous reprenons doucement le chemin inverse en descendant le petit chemin de terre menant à la petite place du marché.

Sur place, nous choisissons un des petits restaurants locaux dans lequel nous décidons de déjeuner. Nous passons commande et assistons alors à un véritable défilé de nourriture très alléchante à un prix modique, digne d'un gigantesque festin : soupe, entrée, poulet, poisson, brochette, fruits...

Nous dégustons chacun de ces plats simples mais délicieux avec beaucoup d’envie en sachant que nous ne pouvons guère nous attardés ; les éléphants nous attendent déjà !

Nous terminons enfin notre visite par la rencontre des Khmu dans le village de Ban Thapene situé à 30 km au sud-ouest de Luang Prabang.

Les Khmu habitent en général les terres de basse altitude et sont de plus en plus intégrés à la société laotienne.

Ils étaient considérés comme inférieurs par les laotiens des plaines, et luttent actuellement pour obtenir une place respectable dans la société.

Nous partons ensuite à la rencontre des Laoloum dans le village de Ban Ou.

Les Lao sont un groupe ethnique d’Asie du Sud-Est continentale. Au nombre de 4 millions au Laos, ils en sont l'ethnie majoritaire avec 60% de la population du pays.

Les Lao Loum, ou "Lao des plaines" regroupent en fait différents groupes tai ; ils sont organisés en seigneuries et forment de petits groupes distincts.

Ils vivent principalement le long des vallées fluviales mais beaucoup d’entre eux préfèrent les hauteurs aux plaines inondées du Mékong.

Sur place, nous sommes surpris du niveau de développement et du niveau de vie des Laos. Il semblent bien organisés et bien structurés avec des tâches élaborés dans diverses activités comme le tissage, la sculpture, la poterie... Le résultat de certaines réalisations est étonnant, d'une grande finesse digne d'un atelier spécialisé.

Les habitations n'ont rien à voir avec les hmongs ou les khamous puisque ce sont parfois de véritable palace spacieux avec terasse. Elle possèdent électricité et eau courante et sont disposés de manière ordonnée comme une petite ville.

Tous les produits sont réalisés à la chaine ou en pièce unique pour répondre à des commandes et sont entreposés sur place un peu partout avant d'être expédiés vers des boutiques spécialisées.

Leur niveau de vie est finalement assez élevé mais leur cadence de travail également si bien qu'ils ne s'apercoivent même pas de notre présence tant ils sont absorbés par leur tâche.

Leur travail est minutieux et le résultat est souvent stupéfiant avec des objets pouvant atteindre de forte valeur.

Nous continuons ensuite notre chemin en direction du peuple khamu situé dans un village tout proche de la fameuse cascade khouangsi..

Nous prenons la route et effectuons plusieurs kilomètres afin de visiter trois différents villages révélateurs des trois communautés représentatives du nord Laos : les Hmongs, les Laos et les khamous.

Nous souhaitons avant tout observer les différents modes de vie, leur occupation, leur savoir faire, leur richesse dans leur environnement naturel.

Nous partons tout d’abord à la rencontre des Hmong dans le village de Ban Na Oun.

Les Hmong sont un peuple originaire des régions montagneuses du sud de la Chine. Ils sont aussi appelés les Miao (chinois) qui désigne depuis longtemps des populations nomades peu intégrées. Les Hmong eux-mêmes emploient souvent la dénomination de « montagnards ».

Aujourd'hui, le peuple hmong est intégré à la vie laotienne ; ils sont présents par exemple au marché du soir de Luang Prabang mais une partie des Hmong reste réfugiée dans la jungle car ils restent traqués par les armées laotiennes et vietnamiennes pour avoir aidé les Français pendant la guerre d’Indochine puis les Américains pendant la guerre du Vietnam.

En 2005, on n’en dénombre plus que 8 000 alors qu'ils étaient plus de 30 000 il y a une dizaine d'années.

Les maisons sont assez rudimentaires, construites en bois de manière assez simple avec souvent qu'une ou deux pièces à vivre pour toute la famille. On croise une multitude de jeunes enfants au regard angélique parfois innocent, parfois grave comme celui d'un adulte.

Les femmes hmongs travaillent principalement du tissage et de la confection de différents vêtements vendus sur place ou au marché. Ils sont réalisés à la main avec des outils simples et des techniques ancestrales pour un résultat souvent de bonne qualité.

Nous poursuivons ensuite notre chemin à travers le village, observant les jeux et l'insoucience des plus jeunes et les étalages de tissus confectionnés aux quatres coins du bourg.

Nous enchainons ensuite par la visite du peuple majoritaire ici : les Laos..

C’est aujourd’hui notre avant dernière journée au Laos et notre emploi du temps est très chargé..

Nous entamons la matinée en prenant notre petit déjeuner dans un superbe café français à la carte très alléchante : croissant, jus d’orange, ½ufs brouillé et salade de fruits… un vrai festin !

Le ventre rempli nous démarrons notre programme par la visite des temples sacrés sous un beau soleil. Sur la multitude de choix de visites possibles, nous en sélectionnons trois.

Nous nous rendons tout d'abord au Wat Visoun ou ‘Vat Witsoun’ qui fut construit en 1513 sous le règne du roi Visounnarat, c’est le plus ancien temple encore en activité de Luang Prabang.

 Incendié puis reconstruit à la fin du 19^ème siècle, il abrite le that makmo ou temple pastèque également connu sous le nom de temple du lotus.

A quelques minutes, nous retrouvons le Wat Aham qui signifie "Le Monastère du C½ur épanoui". Ce temple fut construit au début du XIXe siècle et servait notamment à la médiation et aux réunions entre le culte des esprits et la pratique Bouddhiste.

Nous reprenons ensuite la voiture pour rejoindre le Wat Xieng Thong, le temple le plus important et plus somptueux temple de la cité royale.

 Il fut construit au bord du Mékong en 1560 sous l'ordre du Roi Setthathirat, il est considéré comme la référence architecturale de Luang Prabang.

Le Vat Xieng Thong ou "monastère de la cité d’or" est l’emblème religieux de Louang Prabang et un des hauts symboles du bouddhisme au Laos ce qui lui valut d’être totalement épargné par le pillage de 1887.

A l'intérieur du sanctuaire, plusieurs stupas renferment des bouddhas d'époque, mais aussi un char funéraire haut de 12m. Sur une des façades, nous observons une splendide mosaïque représentant « l'arbre de vie ».

En fin d‘après midi vers les 17h, nous arrivons enfin à destination !

Toutes les voies terrestres du nord passent aujourd’hui par la belle cité Luang Prabang, les routes en asphalte qui la relient à la Thaïlande et à la Chine ont fait de cette ville un important relais pour le commerce entre les trois pays.

La ville, inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco est aujourd’hui l'un des joyaux du pays avec ses montagnes tout autour et son centre ville en forme de carte postal.

Luang Prabang est le premier site touristique du pays.

Le soleil commence déjà à baisser mais il est suffisamment actif pour nous laisser entrevoir une charmante ville au décor envoutant.

Nous nous rendons rapidement à notre hôtel que nous découvrons dans une ruelle situé près de l’artère principale.

Il est extrêmement bien situé et les chambres coquettes sont assez grandes même si l’humidité semble bien présente.

Nous ne perdons pas une minute et enchainons avec hâte par la visite du centre ville. Celui-ci est quasiment piéton car le déplacement des véhicules est fortement limité ce qui rend notre ballade très agréable.

Réputée tranquille et accueillante, Luang Prabang est une ville très colorée et fleurie, au parfum et à l’atmosphère à la fois paisible et envoutante. De plus l’architecture coloniale et la diversité ethnique préservés par son isolement sont un pur bonheur dès le premier regard.

Cette ville regorge de marchands et d’artisans qui rivalisent de savoir-faire pour notre plus grande admiration. C’est une cité très belle mais aussi très calme le soir venu.

Nous découvrons le marché nocturne d’artisanat qui est un lieu incroyablement coloré avec une multitude de choix et de produits divers extrêmement bien présentés.

Les prix sont plus important ici que dans la plupart des villes du pays mais la qualité des objets présentés et le temps de travail pour les confectionner semblent justifier cet écart.

Le marché s’étend sur toute la rue principale de Sisavangvong sur deux allées parallèles. Effectuer l’aller-retour sur cette seule voie prend un temps considérable tant nous sommes attirés par une multitude de d'objets décoratifs et de superbes découvertes.

Nous nous promenons au milieu de tous ces étals et sommes fascinés par la diversité, la beauté et la présentation des produits : artisanaux, linge, vêtements… On trouve de tout ici et les marchands tout sourire sont très souvent disposés à négocier les prix. C’est un pur bonheur !

Nous sommes attirés par une multitude d’objets tous plus fascinants les uns que les autres. Nous effectuons plusieurs achats comme une magnifique gravure, plusieurs vêtements, une lampe à 4 faces et une superbe parure brodé complète négociée à moins de 10¤.

Malheureusement, les têts d’oreillers ne sont pas assortis mais ce n’est pas un problème car ils sont confectionnés pour l’occasion en à peine deux heures. Leur efficacité est vraiment impressionnante !

Nous continuons ensuite notre chemin à travers la ville et prenons même des renseignements sur les excursions avec les éléphants, une découverte incontournable pour nous.

Le soir venu, nous nous rendons dans un des restaurants de la rue principale que nous avions remarqué plus tôt dans la journée. Sa décoration sensuelle et fleuri et son ambiance romantique nous laissent sous le charme..

Après un bon repas dans un cadre et un environnement très agréable, nous reprenons le chemin de notre hôtel situé à quelques pas..

Nous rentrons sans nous presser en profitant encore un peu de cette délicieuse soirée..

La route serpente et grimpe dans des montagnes splendides avant de descendre vers le Mékong en direction du nord.

Nous débutons alors le passage dans la zone rouge avec plus de sept kilomètres de montagnes non habitées et très escarpées.

Une route beaucoup plus calme nous attend ensuite nous entrainant dans un léger sommeil réparateur.

Notre guide demande à notre chauffeur quelques temps plus tard de ralentir, nous sommes alors au carrefour des routes 13 et 7 au beau milieu du petit village de Phou Khoun. C’est précisement à ce croisement que nous faisons halte !

Phou Khoun est le site d’une ancienne caserne française qui est entouré de pics déchiquetés, noyés de brume en plein milieu du pays Hmong.

Pendant la seconde guerre d’Indochine, cette petite ville fut le théâtre de nombreux affrontements pour y obtenir son contrôle du fait de sa position stratégique.

Nous découvrons la localité sous une pluie battante où nous croisons notament des voyageurs européens à moto recouverts de terre jusqu’au casque ! Ca doit être également une sacré aventure…

Nous observons ensuite différents stands de nourriture dont plusieurs brochettes bien alléchantes qui nous aurait surement comblés si nous ne sortions pas de table quelques minutes auparavant.

Les petits commerçants de part et d’autre de la route sont nombreux, la position géographique de ce village le rend toujours aussi stratégique avec beaucoup de passage mais le temps devenu exécrable nous oblige à abréger la visite.

Notre véhicule entame alors une route escarpée de près de deux heures avant de faire un dernier arrêt dans un étonnant petit village situé près de la rivière, véritable ressource pour la population locale.

Du haut du pont surplombant la rivière, le paysage est fantastique avec une multitude d’habitations en bois construites sur pilotis le long du cours d’eau et une végétation incroyable tout autour.

Les enfants jouent ou travaillent c’est selon autour de la rivière qui leur apporte une multitude de richesses organiques.

Nous reprenons ensuite la route finale jusqu’à notre dernière destination : Luang Prabang.

Quelques kilomètres plus tard, nous entamons la visite des villages Lao Khamou et Phou Hin Phai où nous observons le quotidien de la minorité Khamou.

Nous rencontrons un nombre très important d’enfants en train de se promener, de jouer et de se chamailler au beau milieu du village.

Ils portent des vêtements simples pour la plupart n’ayant pas vu un savon depuis longtemps mais tous paraissent heureux de vivre.

Quand les mamans sont trop occupées avec les nouveaux nés, ce sont les ainés qui s’occupent des plus jeunes sachant que les adultes ou les adolescents travaillent déjà quotidiennement.

Au détour d’une maison, nous faisons la connaissance d’une mamy étonnante en train de fumer une clope à l‘aspect et aux vertus bizarres..

Ce petit bout de femme au fort caractère laisse pantois notre guide qui ne communique avec elle que par bride de phrases pas toujours audibles.

Nous traversons le village encore un moment avant de reprendre de nouveau notre périple plus au nord.

Nous entamons plusieurs minutes plus tard la traversée du village de Kasi niché au c½ur d’une vallée fertile couverte de rizières et bordé de restaurants plus ou moins touristiques.

C’est malheureusement un site réputé pour ses embuscades et ses attentats ce qui ne nous empêchera pas de faire une halte déjeuner non loin de là.

Nous prenons donc la route en direction de la région nord du Laos, la plus sauvage et la plus authentique, voisine de la Chine et de la Birmanie.

En chemin, nous faisons une première halte au village de Pha Tang pour y observer le marché local, réputé pour ses bizarreries et produits hors norme.

Fidèle à sa réputation, ce marché propose toutes sortes de produits atypiques dignes de la sorcellerie comme des potions à base de serpents, de mygales ou autres reptiles…

Nous ne manquons pas d’être étonnés et intrigués également par un grand nombre de têtes d’animaux diverses, des chauves souris ou des pattes d’animaux religieusement exposés et différentes espèces de petits rongeurs enfermés dans des cages.

Les commerçants travaillent ici en famille et les enfants accompagnent les parents et se prêtent même parfois au jeu en les aidant à leur manière.

Nous reprenons ensuite notre parcours avec impatience car notre prochain arrêt nous permettra la rencontre avec une minorité reculée.

Le lendemain matin, nous entamons la visite de la grotte de l’éléphant ou Tham Sang près du minuscule village de Na Dao situé près de Vang Vieng.

Sur place, l’environnement est toujours aussi incroyable avec une jungle omni présente et un décor de montagne surréaliste.

On suit notre guide à travers de petites ouvertures tracées dans la roche nous menant à de multiples cavités.

On distingue tout au long de notre parcours de nombreux autels tibétains à la gloire de la déesse et surtout quelques bouddhas couchés avec différentes offrandes et mini statuettes de bronze disposés tout autour.

On remarque également une "empreinte de pied" du bouddha et une stalactique rappelant avec une certaine imagination la forme d'un éléphant d'où le nom de la grotte.

Au retour, on repasse à pied dans le village pour y observer le quotidien des habitants installés dans de jolis maisons ensoleillés avec de très grande terrasses.

On rejoint ensuite le chemin en direction du temple Xayaram où un adorable labrador noir nous y rejoint et croisons en chemin quelques habitants dont une adorable petite fille au sourire mémorable et touchant.

Nous arrivons au bout de quelques minutes sur un plateau où une jolie pagode colorée anime les lieux, entourés d'une foule de moines chargés de son entretien.

Sur les hauteurs du village, nous ne manquons pas d'admirer une dernière fois en arrière plan le superbe paysage sauvage de la région de Vang Vieng qui restera gravé dans notre esprit pendant très longtemps..

La visite terminée, nous ne tardons pas à reprendre la route car celle-ci promêt de nous réserver encore bien des surprises jusqu’à sa destination finale : Luang Prabang.

Nous décidons donc d’effectuer une activité beaucoup plus festive : la descente en bouée ou tubing au milieu des pubs de la jungle !

La descente en tubing est presque une tradition des voyageurs ici ; elle permet une traversée de plus de trois kilomètres le long de la rivière Tham Chang.

Pour cela il faut se rendre tout au nord de la rivière et y louer une bouée ou plutôt une chambre à air de tracteur. On se laisse ensuite glisser par les flots au gré de ses envies, de la musique et de l’attraction des différentes cabanes en bois.

L’ambiance bat son plein avec des thèmes musicaux différents selon les établissements : électro, pop, rock ou reggae au choix selon les arrêts. Tout le monde en short ou en maillot de bain enchainent les verres et les tubes endiablés.

Nous nous laissons emportés par plusieurs d’entre eux accompagnés de sauts de mojito achetés pour quelques euros.

Nous revenons en début de soirée dans la pénombre avec un déplacement difficile car il n’y a plus de courant et nous sommes donc obligés de ramer tant bien que mal dans des conditions compliqués puisque nous sommes tous les deux bloqués dans notre bouée.

Une fois sur la terre ferme, nous nous changeons et allons nous restaurer les jambes croisés dans un des nombreux établissements de la ville au décor mélangeant Asie et Antilles.

Le soir venu, nous nous rendons sur Island bar, une petite ile près du centre ville rendu célèbre pour tous ses pubs en plein air et qui fut baptisée comme telle.

Nous y passons très agréable avant de reprendre définitivement le chemin du retour.

Quelle belle journée..

Nous redescendons ensuite tranquillement vers le sud, le petit bateau nous dépose au pied d’un village renfermant l’incroyable grotte de Tham Chang.

La grotte de Tham Chang est la plus connue de la région puisqu’elle fut utilisée comme refuge pour se protéger contre les envahisseurs chinois

En effet, cette grotte dissimulée dans les montagnes avec un minuscule passage dissimulé dans la jungle a servi de cachette pour toute la population lors des différentes attaques comme l’invasion des chinois.

On accède à cette grotte au moyen d’un interminable escalier de 147 marches très raides. Nos efforts au sommet sont aussitôt récompensés par une vue magnifique sur la vallée.

Au pied de la grotte, une source claire se jette dans la rivière et l’on peut même remonter à la nage dans la grotte sur 80 m.

Nous visitons ensuite l’intérieur de la cavité avec une foule de détails historiques sur leur moyen de subsistance pendant les attaques chinoises et leur organisation interne.

Cette grotte est très colorée car très joliment illuminée à l’intérieur par différents éclairages.

Quelques minutes plus tard, nous redescendons ensuite les marches et apercevons une immense boite de nuit construite en face, de l’autre coté du rivage.

Cela tombe bien puisque nous reprenons une embarcation avec une idée bien précise derrière la tête : profiter au maximum de la musique et l‘ambiance des pubs de la jungle en descendant en tubing le cours d‘eau Nam Song.

A tout de suite..

Au détour d’un virage, alerté par des cris et de la musique rock émanant des hauteurs de la jungle, nous découvrons soudain une frénésie indescriptible !

Nous découvrons alors un tableau inimaginable avec des cabanons en bois perchés en hauteur transformés en pubs avec musique rock et délire festif dans une ambiance délurée à mi-chemin entre l’excentricité d’Ibiza et l’esprit libéré des années seventies.

Le design et l’architecture des cabanons sont incroyables avec des espaces de détente magnifiques au milieu des palmiers et de la jungle !

Tout droit sorti d‘un film hippie ou d‘un bordel des années 70, les touristes ici savent à quoi s‘attendre : du fun, de la glisse et beaucoup d‘alcool !

La plupart des jeunes branchés ici sont des touristes européens, américains ou israéliens venus passer quelques jours en quête de spiritualité et de soirées branchées.

De notre petite embarcation, on observe cette ambiance électrique avec tout le monde en maillot de bain se déplaçant de pubs en pubs par la rivière et par tout moyen de locomotion une grosse bouée en plastique qui n’est autre chambre à air de camion !!

L’atmosphère est vraiment sensationnelle avec des cris, des chants et de la musique à plein tube émanant d’une multitude de pubs proposant toute sorte de boissons et cocktail alcoolisé et tout ça en pleine jungle avec le décor d’Apocalypse Now ou de Platoon en toile de fond.

TOUT SIMPLEMENT IN-CRO-YA-BLE !