Notre dernière nuit à Christchurch est marquée par une difficulté importante à trouver une chambre de libre dans le back-pack que nous avons réservé.

 

En effet, la personne à l’accueil à moitié endormi lors de notre arrivée tardive, nous procure alors pas moins de 3 clés de chambres différentes qui sont en fait déjà occupées ! On remercie d’ailleurs les personnes réveillées en pleine nuit pour leur compréhension !

 

Au petit matin, nous ramenons notre voiture de location à l’aéroport. Nous avons réservé le vol Christchurch-Sydney depuis plusieurs semaines sur la compagnie Jet Star qui est une compagnie low cost pratiquant des tarifs attractifs..

 

Nous sommes largement dans les temps en arrivant 1h10 avant l’enregistrement alors qu’il est marqué 1h sur le billet de réservation.

 

J’en profite donc pour aller aux toilettes puis quelques minutes plus tard, nous nous dirigeons vers le comptoir de la compagnie.

 

Et là, surprise, encore une ! puisque le steward à l’accueil nous signale qu’il est trop tard pour enregistrer nos bagages car nous sommes à 55 minutes du départ !!

 

Je pense au départ que c’est une erreur ou une mauvaise blague mais je comprends rapidement que c’est une technique grotesque de surbooking qui tombe au plus mauvais moment !

 

En fait, au delà de l’horaire d’embarquement indiqué sur les tickets et si vous ne faites pas partie de la file d’attente, la compagnie ferme ses comptoirs d’enregistrement définitivement !

 

Scandaleux quand on sait qu’en général une compagnie vous indiquant un temps d’enregistrement de 2h30 vous autorise très souvent l’accès même à 30 minutes du vol !

 

Pff, nous ne sommes pas les seuls puisqu’une quinzaine d’autres personnes vivent la même mésaventure !

 

La discussion avec le steward devient très tendue, il appelle alors la sécurité que nous ne prendrons pas le temps de rencontrer.

 

Le problème c’est que le vol Sydney-Bangkok est déjà bloqué lui aussi ainsi que le retour Bangkok-paris.

 

Ce changement de plan ne nous arrange guère et après une bonne prise de tête et une bonne réflexion nous finissons par prendre un onéreux et rocambolesque vol intérieur Christchurch-Auckland suivi d’un vol international Auckland-Sydney qui devront être effectué au pas de course, les liaisons étant infinitésimales et il nous faut changer d’aéroport..

 

Qu’importe, nous en avons vu d’autre et un bon footing entre l’aéroport domestique et international d’Auckland ne nous fait pas peur !

 

Seulement voilà, arrivés sur place nos bagages qui devaient faire le transit sans passer par nous ont été oublié dans l’autre aéroport, il nous faut donc demander le rapatriement de ceux-ci et surtout  négocier dans le bureau de la direction de Thaï Airlines une attente des hôtesses de Sydney pour nous permettre d’enregistrer nos bagages car nous ne disposeront que de 30 minutes avant l’embarquement des passagers…

 

Ce que je ne vous ai pas dit et qui complique encore plus la tâche c’est qu’il nous faut récupérer à l’aéroport de Sydney une dernière valise laissée en dépôt à cause de son poids à l’autre bout de l’aéroport !

 

Mission impossible vous avez dit ? Le défi est lancé !

 

A l’atterrissage, nous sautons hors de l’appareil, nous franchissons avec succès les indénombrables postes de douanes (ils sont fous ces australiens) et courront rechercher nos valises ; ensuite nous piquons un sprint au service des dépôts récupérer notre valise et nous entamons alors la dernière ligne droite…

 

Il nous reste désormais tout l’aéroport à retraverser en sens inverse mais mauvaise nouvelle : il ne reste plus que 10 minutes avant l’embarquement..

 

Persuadés après tous ces efforts que la chance va enfin tourner, nous décidons alors d'entamer une dernière course de dingue au milieu de l’aéroport..

 

Personne au guichet, dans le même temps le haut-parleur appelle alors les passagers du vol Sydney-Bangkok à embarquer.. Mais je tente quand même d’appeler une hôtesse de la compagnie qui nous répond aimablement qu’il n’y a pas de problème mais qu’il faut faire vite ! Tu m’étonnes !

 

Après un dernier enregistrement éclair et quelques dizaines interminables contrôles plus tard, nous sommes enfin dans l’avion : UN VRAI MIRACLE !

 

Au passage une mention spéciale aux personnes de la compagnie Thaï aussi bien à Auckland qu’à Sydney qui ont été super pros et un carton rouge au personnel de Nouvelle-Zélande aussi bien à Christchurch qu’à Auckland, ce sont de vrais têtes de cons !

 

Place au plaisir maintenant avec une destination particulièrement estivale après 2 mois d’hiver : la Thaïlande !

 

Yepaa.. Une petite collation bien méritée dans l’avion ne nous fera pas de mal…

 

Santé !

La dernière journée est réservée au shopping et à la détente avant de repartir. Nous faisons le tour des magasins dont certains naturellement à la gloire des All Blacks et de la trilogie de Peter Jackson.

 

Les tailles de vêtements sont effrayantes, un asiatique ne peut pas s’habiller ici même avec du XS !

 

De nombreuses bijouteries exposent des pierres de Jade finement taillées pour un résultat souvent impressionnant à l’effigie de certains symboles NZ.

 

Les petites boutiques de souvenirs ne manquent pas d’intérêt elles non plus et nous remplissons notre sac de divers objets emblématiques.

 

Nous voilà à peine au terme de cette folle semaine d’aventure qu’il nous faut déjà penser à la suite ; un petit tour dans un cyber café nous permet alors de réserver une chambre pour ce soir et surtout 3 nuits en Thaïlande.

 

Au terme de cette agréable promenade dans les rues du centre, nous retournons à notre voiture où une surprise nous y attend !

 

Un détail sur la voiture fini par attiré notre attention : il y a un sabot fixé à une de nos roues !

 

Décidément, les fins de séjours sont toujours compliquées !

 

Un numéro de téléphone est déposé sur notre pare-brise et nous appelons dans la foulée l'organisme à l’origine de la contravention.

 

Les autorités ici sont intransigeantes, aucune excuse n’est toléré par téléphone et une personne repasse plusieurs minutes plus tard après avoir régler par téléphone le montant du délit : 100$ pour seulement quelques minutes de dépassement, un vrai scandale !

 

Il est grand temps de reprendre la longue route en direction de Christchurch pour une dernière nuit en Nouvelle Zélande avant de prendre un vol le lendemain pour Sydney puis Bangkok !

 

Tout ce séjour aurait été au-delà de nos espérances et cette semaine de ski nous aura fait le plus grand bien.

 

La Nouvelle Zélande ne nous a livré qu’une infime partie de ses richesses mais nous a complètement convaincu, c’est un pays magnifique !

 

Notre guide s’improvise souvent pilote nous amenant au sommet de crête les plus inaccessibles des montagnes des Remarkables ou au passage du pont Kawarau, en remontant la rivière d’Arrow d’un bon mètre de haut avant de traverser les terres dans le Skippers Canyon..

 

Je suis aux anges, la ballade est franchement dépaysante et très instructive. Nous avons la chance de passer sur une dizaine de scènes clés du film tel : les montagnes blanches, les mines Tirith, le gué de Bruinen, l'attaque de Warg, l’exode d'Erodus… et la ressemblance est souvent frappante même si la palette graphique y est pour beaucoup !

 

Le guide joue le jeu en descendant du véhicule pour nous montrer une foule de détails intéressants et parfois même en nous prenant volontairement en photo sur des sites clés.

 

Nous faisons même une halte à l'ancienne ville minière d'Arrowtown très bien préservée avec ses batiments en bois et ses pierres d'origines datant de 1860 et la 1ère découverte d'or dans la Arrow river. C'est désormais une destination touristique très populaire habritant de nombreux cafés et restaurants à l'atmosphère très agréable.

 

Au terme de notre expédition forcément trop courte, notre guide en guise de souvenir nous offre des photos originales du tournage avec même les doublures des acteurs…

 

Fascinant !

 

Au retour à notre hôtel, je remarque un soir une plaquette commerciale intitulée « Discover The Rings with 4WD Adventure Tour ».

 

Mon sang ne fait qu’un tour, je regarde avec plus de détails cette brochure et ma curiosité ne cesse de croitre à la lecture du circuit proposé; me voilà dans une réelle excitation !

 

Ce Raid en 4x4 propose tout simplement une ballade au cœur du paysage époustouflant des montagnes entourant le magnifique Lac Wakatipu où se sont déroulées la majorité des scènes de la fameuse trilogie « le seigneur des anneaux ».

 

Tout est réuni puisque aventure (raid périlleux en 4x4), émerveillement (lac wakatipu) et passion (nous sommes fans de cette épopée fantastique des seigneurs des anneaux) sont au rendez vous !

 

Nous réservons aussitôt le tour qui nous prendra le matin devant notre hôtel.

 

Le matin dès 8h, nous sommes à la réception de l’hôtel attendant notre guide touristique et cinématographique. Le 4x4 arrive, un gaillard de 35 ans environ au volant.Nous prenons aussitôt place dans le véhicule armés de nos appareils photos gonflés à bloc.

 

Le parcours semble intéressant puisqu’il nous permet de retrouver plusieurs séquences du film, les astuces, les montages techniques, les anecdotes rapportées par l’équipe technique voire même les habitants de Queenstown qui rappelons le ont participé pendant plus de 2 ans à la réalisation de la trilogie.

 

La fin du tournage a d’ailleurs marqué les habitants de cette région qui avait pris goût à cette aventure devenant au fil des semaines une grande famille et gardant surement un brin de nostalgie de cette expérience fantastique.

 

Malheureusement, la plupart des sites et forteresses du film (autre que les maquettes) ont été détruit par obligation du gouvernement qui souhaite se voir restitué à l’identique les différents sites naturels utilisés comme décors pendant le tournage.

 

On peut le regretter c’est vrai quand on pense aux centaines d’heures que certains édifices ont nécessité.

 

Je vous laisse, notre guide quitte la route principale et il semble motivé à nous en mettre plein la vue !

La première nuit est réservée dans un motel sympa que nous apprécions particulièrement après cette longue route périlleuse.

 

Tôt le lendemain, nous prenons la 1^ère navette pour les montagnes des Remarquables, le meilleur domaine skiable de NZ.

 

La station est très populaire et très touristique mais préserve un charme familial avec une superficie raisonnable.

 

Notre forfait Gold réservé à l’aéroport inclus également les tenues complètes : skis, bâtons, pantalon, blouson, chaussettes.

 

Nous voilà parés ! Il ne nous reste plus qu’à faire un dernier achat indispensable : les gants, c’est mieux en effet !

 

Nous prenons le télésiège… Ca y est, quelques minutes plus tard nous voici enfin au sommet de la montagne avec une multitude de pistes à perte de vue.

 

Les descentes sont très agréables et le domaine des Remarquables nous offre une bonne dizaine de pistes bleues, idéales pour une pratique en douceur pour val qui n’a pas rechaussé des skis depuis plusieurs années !

 

Nous décidons même de réserver une leçon collective inclus dans notre forfait, nous permettant d’avoir un guide personnalisé adapté au niveau de notre choix.

 

Les monos sont tous très sympas et on retrouve beaucoup de francophones : français, suisses ou canadiens venus effectuer leur « saison d’été » ici..

 

Val se débrouille bien et se rassure suffisamment pour effectuer quelques pistes rouges à mon grand plaisir !

 

Le domaine skiable est assez vaste, bien entretenu et très joli ; par contre pour la restauration du midi c’est une vraie catastrophe ! Un seul établissement dans toute la station qui est en fait une énorme cafétéria proposant pour seul menu hamburger frites, déprimant !

 

Qu’importe, nous sommes ici pour apprécier cette neige en plein mois de juillet et savourer au maximum les sensations qu’elle nous procure.

 

La journée se termine et nous reprenons une navette qui nous dépose à notre nouvel Hôtel. Nous faisons connaissance avec celui-ci qui n’était libre qu’à partir d’aujourd’hui.

 

Il est immense, très chic avec tout le confort nécessaire : piscine, jacuzzis, restaurant, salle de conférence, bars, local extérieur privé pour les skis…

 

Un pur bonheur d’autant plus que la chambre est très confortable… Un petit jacuzzi en fin de journée ne nous fera pas de mal ! ;)

 

La nuit venue nous arpentons les magnifiques rues piétonnes du centre ville qui nous permettent de faire quelques lèches vitrine intéressants.

 

Et question restaurants, nous ne sommes pas en reste avec de nombreux établissements plutôt chics et raffinés alliant à merveille la cuisine traditionnelle maori avec des plats européens plus classiques.

 

Humm, bon appétit…

 

La région de Queenstown est dotée de montagnes majestueuses qui montent jusqu'au ciel, de forêts tropicales abondantes miroitant des lacs et une popularité énorme qui a apporté avec elle une infrastructure touristique très forte. La vue donnant entre autre sur la montagne des Remarquables et le lac Wakatipu est tout simplement magnifique !

 

Constamment tournée vers des activités de plus en plus modernes, rapides et chargées en émotion, Queenstown est l'une des destinations les plus prisées de la Nouvelle Zélande et ce toute l'année durant avec plus d’un million de visiteur de tous horizons.

 

Le fameux saut à l’élastique du bungy a été soutenu ici et a engendré une pléthore d'autres activités qui défient la pesanteur et le bon sens : des chutes libres 200km/h au dessus des lacs profonds, des activités de parapente ou des raids à ski sur le Remarquables amenés par hélicoptère ; mais aussi randonnées, rafting, saut en parachute, spéléologie sont autant d’activités décidés à te donner des sensations fortes et des frissons inoubliables car Queenstown est la capital de NZ en apport d’adrénaline !

 

Pour les personnes plus calmes, Queenstown offre également la sérénité du bord du lac Wakapitu ou les magnifiques levés de soleil au crépuscule sur les douces montagnes des alentours.

 

Les routes de Routeburn et de Greenstone menant aux étendues sauvages ont une vue à couper le souffle. Le secteur est également bien connu pour sa production viticole (en particulier son pinot noir) donnant l’occasion de découvrir bon nombre de vignes dans une région au paysage époustouflant.

 

Des sursis tranquilles peuvent également être trouvés dans Arrowtown, une communauté historique d'extraction de l'or qui est attachée à préserver son apparence et son charme des années 1900.

 

Cette magnifique petite ville d’une dizaine de milliers d’habitants est donc un paradis pour les touristes et sportifs en tout genre.

 

Les infrastructures sont très nombreuses : hôtels de tous niveaux de confort, restaurants très variés et très nombreux, nombreux magasins le long des splendides rues dallées allant des vêtements design aux boutiques de luxe (les bijoux sont magnifiques) en passant par une multitude de petits shops souvenirs de bon goût.

 

Elle attire aussi bien les étudiants et backpackers du monde entiers pour son activité économique, son domaine skiable et sa vie nocturne que de riches étrangers venant d’Australie, d’Asie ou d’Angleterre pour un dépaysement totale dans un endroit unique au monde.

 

On ressent tout de suite la chaleur d’un petit village de montagne avec les infrastructures et le dynamisme d’une vraie ville urbaine.

 

Et je dois dire que dès notre 1^er contact, nous sommes tout de suite séduits par Queenstown qui nous apporte précisément ce que nous avions besoin à ce stade de l’aventure : détente, confort, loisir, plaisir, découverte et comme toujours de l’aventure avec un domaine skiable qui me parait très intéressant…

 

La route menant à Queenstown se passe plutôt bien avec une sensation très nouvelle et très agréable : dépasser les 100 kms/h ! 

Le plaisir de conduire une voiture citadine est immense et mes automatismes à des vitesses importantes reviennent automatiquement.. Ca doit être comme le vélo ! 

La première partie du parcours se passe bien, le paysage est assez monotone avec de vastes prairies ayant les moutons pour seuls habitants. 

Puis le temps se gatte peu à peu, la pluie fait alors son apparition suivie d’une intempérie beaucoup plus inquiétante : la neige ! 

Le problème c’est qu’aux 3/4 du parcours figure sur la carte un passage hautement délicat avec la neige : un col de plusieurs centaines de mètres d’altitude ne laissant parfois le passage pour à peine 2 voitures. 

La neige redouble et le col est en vue… ma vitesse se réduit à 40 kms/h à cause du temps bien sur et surtout des poids lourds peu rassurés eux aussi. 

L’ascension du col commence et l’adhérence est parfois inexistante, je reste très concentré jusqu\'à ce que ce franchissement se termine. 

Tout en haut du col, les camions ne passent plus, certains s’arrêtent, d’autres roulent au pas. 

Il n’y a quasiment plus qu’une seule voie praticable sur la route, j’hallucine !! 

Mais il nous faut avancer coute que coute… 

Le volant fermement maintenu par mes 2 mains légèrement crispées, j’avance, je slalom entre les virages.. 

La descente s’annonce alors, je ne sais pas si cette perspective est plus rassurante que la montée mais j’avance doucement évitant pierres et glissades inopinées. 

Quelques minutes plus tard, nous voilà définitivement soulagés, nous sommes enfin revenus au pied de la montagne. 

De plus, le temps s’améliore et la 1^ère pancarte de Queenstown apparait, nous ne sommes plus très loin…

 

 

A l’autre bout du monde, la Nouvelle Zélande fait rêver avec sa cohorte de volcans, ses forêts subtropicales et ses montagnes aux crêtes enneigées. Sans oublier ses vertes collines où vivent près de 60 millions de moutons pour 4 millions d’habitants autant dire que le mouton ici est une véritable mascotte nationale !

 

La Nouvelle Zélande est un véritable havre de paix et de beauté naturelle.

 

Elle compte 2 îles principales et opposées : l’île du Nord dit « île fumante » avec ses volcans et ses forêts et l’île du sud dit « île de Jade », plus grande avec « ses alpes enneigés » et ses collines.

 

Les Néo-Zélandais, originaires de la lointaine Polynésie, appelées aussi « kiwi » sont donc toujours proches de la nature et fervents amateurs d’activité en plein air.

 

La culture Maori est très présente et ses concepts principaux tels le whanau (famille) et la mana (autorité spirituelle) font partie intégrante de la culture et du système de pensée de chacun.

 

Nous atterrissons volontairement à Christchurch sur l’ile du sud. Cette ville est souvent décrite comme la plus anglaise des villes de NZ, description soutenue par les ponts glissants du fleuve pittoresque d'Avon, par la grande cathédrale Anglicane se levant au-dessus de la place centrale de la ville, et les nombreux trams cliquetant des rues avec des noms affreusement britanniques.

 

Malgré tout ce charmant héritage, Christchurch est également une ville très moderne avec sa superbe galerie d’art kiwi, ses réserves d’animaux sauvages, et une multitude de grands cafés, restaurants et pubs nocturnes en tout genre.

 

Cette ville est souvent citée comme la plus agréable et la plus vivante de toute la Nouvelle Zélande ce que nous tenterons de vérifier sur le chemin du retour car désormais notre tête est ailleurs et il nous faut faire vite !

 

A notre arrivée en début d’après midi, nous réservons immédiatement une voiture pour une semaine.

 

Et miracle ! Une agence de voyage est située directement dans l’aéroport ce qui nous permet de déterminer notre séjour et gagner beaucoup de temps. Après plusieurs minutes de discussion avec l’hôtesse nous finalisons enfin notre voyage.

 

Nous irons donc tout au sud de l’île à Queenstown pour y faire une petite semaine de ski !

 

Cette fois, tout est réservé : l’hôtel, le pass, le matériel…

 

Nous prenons la route tout de suite puisqu’un trajet de 7h nous attend nous permettant de découvrir en chemin les beautés du paysage de ce pays fantastique…