seb&val
Une envie de partir à l'aventure avec découvertes, rencontres, échanges..

Notre guide essaye de nous dissuader d’entreprendre la visite de Phnom Sampov, notre deuxième temple de la journée, une technique déjà bien connue au Laos ce qui réduit ses dépenses, sa fatigue et surtout ses journées.

Nous insistons poliment et entamons alors l’ascension de la colline en empruntant un escalier interminable le long duquel nous croisons une multitude de symboles religieux comme des petits autels décorés servant de lieux de recueil.

Au bout de plusieurs minutes, nous atteignons enfin le sommet Sampov et constatons rapidement que nous avons eu une nouvelle fois raison d’effectuer cette visite.

Tout d’abord, nous rencontrons à notre grande surprise plusieurs singes sauvages habitués des lieux. Ce sont des macaques qui se nourrissent de déchet et nourriture abandonnée. Leur déplacement et leur manège autour de la nourriture est un spectacle à lui tout seul.

Nous découvrons ensuite une quantité de petits temples superbement rénovés disposés de manière incroyable sur la montagne. Certains de ces magnifiques petits temples colorés offrent une vue panoramique somptueuse sur les plaines environnantes et sur la ville.

Un charmant escalier nous permet ensuite de descendre à un niveau inférieur où nous rencontrons un moine qui possède un petit singe comme animal de compagnie et qui fume tranquillement sur un banc.

Nous terminons alors notre visite culturelle et photogénique par une grotte microscopique située en contrebas dont l’entrée minuscule au ras du sol éclairée à la lampe torche en aurait découragé plus d’un !

Heureusement le passage n’est pas très long et nous atteignons assez facilement la salle principale haut de plafond où repose une statue de bouddha couché qui veille paisiblement près d’un petit mémorial.

La visite terminée, nous retournons ensuite à la voiture en fin de matinée puis retournons en ville pour effectuer une petite visite du marché de Battambang qui reste toujours une attraction haute en couleur.

Les étals et les échoppes regorgent de produits en tout genre dont certains aliments nous ouvrent l’appétit. Il est en effet temps de déjeuner !

Notre guide nous amène alors dans un premier établissement plutôt lugubre et bon marché. Nous décidons alors de changer de restaurant en s’aidant des conseils de notre guide et nous rendons au White Rose ce qui s’avère un excellent choix en comparaison avec le premier.

Les plats sont simples mais préparés avec soin et savoir faire et nous constatons une nouvelle fois la richesse de la cuisine du Sud-est asiatique et découvrons les subtilités et les nuances apportés par chaque région.

Le repas terminé nous enchainons sur la dernière visite du jour qui attire les touristes du monde entier : le fameux parcours en Bamboo Train.

Après un petit déjeuner quelconque, nous partons de bon matin en voiture dès 7h30 pour effectuer la visite des temples de la région.

Nous roulons plusieurs kilomètres quand soudain notre guide improvise une petite halte. Nous effectuons alors la découverte d’un vignoble tenu par une femme énergique. Notre hôtesse très aimable nous propose une petite visite guidée de son exploitation puis nous invite gentiment dans une petite salle pour y présenter plusieurs crus de sa composition.

Nous comprenons aussitôt le but de cette visite improvisée, Columbo voulait surement prendre des forces en effectuant diverses dégustations. Nous goutons alors quelques bouteilles de vin sans grande saveur et surtout la spécialité de la maison, une eau de vie corsée particulièrement appréciée par notre guide qui tendera son verre une seconde fois pour reprendre ce petit remontant très efficace..

Nous reprenons ensuite la route sur les berges de la rivière Sangkae, deux bassins encadrent la longue avenue qui mène au pied de Phnom Banon. Nous effectuons alors notre premier défi : l’ascension du temple Bannon.

Pour cela, un escalier interminable de 358 marches se dresse derrière une élégante terrasse décorée par de majestueux lions de pierre et des têtes de naga. La montée est plutôt difficile avec un escalier très escarpé qui serpente le long d’un versant ombragé.

Face à l’ampleur de l’exercice, notre guide décide alors de nous laisser passer devant, tant pis pour les explications. Au fil de notre ascension, nous le voyons d’ailleurs au loin effectuer plusieurs pauses en essayant de reprendre son souffle.

Arrivés au sommet, nous découvrons différents petits temples plutôt bien préservés gardés par deux femmes pas commodes chargées de les nettoyer et de vendre accessoirement tout un tas de produits.

Les cinq tours qui forment le temple rappellent le plan d’Angkor Vat. De superbes décorations sculptés surmontent les portes de chaque tour. Son emplacement à flanc de colline offre une vue splendide sur la campagne environnante.

Quelques minutes plus tard, nous redescendons l’escalier ce qui devient tout aussi fatigant à la longue et reprenons un taxi pour nous rendre à notre prochain visite.

En chemin, nous observons le quotidien des habitants en traversant quelques villages animés et prenons quelques clichés de ces scènes de vie..

La voiture ralentit soudain aux abord d’une colline, notre prochain défi est devant nous !

Nous faisons route vers Battambang en étant confortablement assis à l’arrière de notre véhicule. Pendant ce temps, notre guide Columbo nous apporte des informations intéressantes sur la région que nous allons visiter.

La province de Battambang était autrefois la plus grande et la plus prospère du Cambodge, elle fut le théâtre de la guerre civile durant les années 80/90. Cette province passa plusieurs fois aux mains des Siam de Thaïlande

Aujourd’hui cette région sort du marasme et des années sombre et montre ses atouts. Elle fournit par exemple depuis toujours le principal réservoir d‘artistes dans tout le pays.

Battambang est la deuxième ville du pays ; son architecture coloniale intacte et son ambiance détendue en font la 4^ème destination touristique du pays. C’est un point de départ idéale pour visiter les célèbres temples hindouistes situés dans la région.

Après un tour de ville en voiture, nous nous rendons à notre hôtel situé du coté Est de la rivière Stung Sangker qui serpente la ville. Il fait partie des nouveaux hôtels modernes sortis de terre il y a peu de temps et proposant un confort bien supérieur au standard local. Nous posons nos bagages et décidons de nous rendre au centre ville à pied.

Malheureusement, en débutant une marche de nuit interminable au milieu de nulle part, nous constatons vite que l’hôtel est trop excentré du c½ur de la ville. Nous croisons sur notre chemin un anglais à moto qui nous confirme ce qu’on pressentait déjà : cette ville est peu intéressante la nuit car tout est fermé à partir de 21H.

On rebrousse donc chemin pour retourner à notre hôtel et nous rendre au restaurant situé à l’intérieur de celui-ci. Le restaurant à la carte très alléchante accepte de nous servir sur une table au bord de la piscine.

Nous passons finalement une soirée parfaite, très romantique puisque nous sommes les seuls à manger à l’extérieur dans un cadre magnifique. Le repas est très agréable avec une ambiance apaisante, des plats alléchants et un service personnalisé nous proposant même un cocktail de bienvenue.

En milieu de soirée nous prenons congés de tous nos serveurs et nous retrouvons notre chambre afin de profiter d’une bonne nuit de sommeil.

Notre périple cambodgien ne fait que commencer…

Le guide nous attend depuis un moment à la sortie du restaurant. La chaleur est encore plus torride en début d'après midi. Nous nous rendons aussitôt sur le site du fameux Angkor Vat, le plus célèbre temple du pays !

Angkor Vat fut construit comme temple funéraire de Suryavarman II au 12ème siècle en l'honneur de Vishnou, la divinité hindoue à laquelle le souverain s'identifiait.

Il est tout simplement unique, c'est le symbole de la dévotion d'un homme à ses dieux, l'alliance de la spiritualité et de la symétrie. L'histoire d’Angkor Vat est pour beaucoup faite de guerres et de rivalités.

C'est le plus grand, le mieux conservé et indéniablement le plus beau des monuments d'Angkor, c'est d'ailleurs un des plus vastes édifices religieux du monde.

Il n'a jamais été laissé à l'abandon et l'on peut donc observer une multitude de détails parfaitement préservés comme les ravissantes apsaras ou nymphes célestes.

Mais la restauration un peu confuse car financés et réalisés par les indiens, les américains et les cambodgiens ne fut pas simple avec une multitudes d'erreurs, de maladresses ou d'incompétences (produits chimiques dévastateurs, nombreuses malfaçons, étanchéité à revoir…).

D'emblée à l'approche du temple nous comprenons tout de suite à quel point il est imposant et majestueux !

Nous prenons soin de se faire photographier devant cette merveille même si les rénovations et différents travaux sont un peu trop visible..

Juste devant l'entrée principale, nous pouvons observer différents marchands et plusieurs personnes habillées dans de très beaux costumes. Juste après, une longue allée traversant le lac mène aux portes principales. Nous apercevons au loin des moines chargés de la protection de ce temple.

Nous sommes abordés sur le chemin par deux femmes qui souhaitent nous vendre des tee shirts et un guide complet d'Angkor en français qui ne sera pas de trop pour obtenir de meilleures explications. Je dois arbitrer les deux vendeuses qui s'acharnent à me prendre mes derniers riels. Je remporte les objets à un très bon prix.

L'ensoleillement est parfait et permet d'éclairer les nombreuses salles intérieures regorgeant de gravures, sculptures et inscriptions en tout genre. Nous observons les nombreuses déesses représentées sur les murs ainsi que les gravures qui témoignent de l'histoire de ce peuple.

Le site est immense et les distances sont grandes pour rallier une partie du temple à une autre. Dans la cour intérieure, les bâtiments sont encore debout et en bonne état. Nous croisons au passage de nombreuses personnes venus prier devant le bouddha orné de nombreuses offrandes.

Et en milieu d'après midi, nous quittons le temple et laissons derrière nous le site d'Angkor pour prendre la route en direction de l'Ouest du pays.

Notre chauffeur, un papy à l'âge avancé reste très concentré sur la route et surtout très stressé par la circulation. En effet, on mesure son énervement au nombre de ses coups de klaxon incessant sur le parcours.

Et pourtant la longue route qui mène à Battambang ne fait que commencer..

 Etant en avance sur le timing, ils nous amènent directement dans un lieu à l’écart quelques kilomètres plus loin où nous sommes déposés devant plusieurs petits ateliers très intéressants.

Ces artistes ont un talent incroyable, ils exposent toutes sortent de toiles allant des paysages au visage de déesses en passant par des reproduction post moderne de temples de toutes les tailles.

Nous en découvrons et en admirons une très grande partie en étant souvent émerveillés par le rendu des couleurs, la finesse des traits et le soucis du détails mais nous n’avons pas de coup de foudre.

Puis val insiste pour faire une dernière visite d'un atelier situé un peu plus loin sur la route. Nous nous y rendons dans le but de jeter un ½il furtif.

Mais sur place, nous découvrons alors une tout autre atmosphère avec l'utilisation de couleurs encore plus vivantes et chaudes et une créativité étonnante.

Soudain, notre regard se tourne en même temps vers un somptueux et immense tableau de trois mètres de large avec un jaune éclatant.

Nous sommes séduits par la qualité du travail et des détails, par la créativité et enfin par l'utilisation des couleurs. C’est un petit chef d’½uvre qui trouverait preneur à plus de 500¤ dans une boutique ou une galerie française.

Nous entamons donc la négociation ! La technique de notre coté est plutôt simple et bien rodé puisqu’il nous faut connaitre son seuil limite sans y montrer trop d'affectif.

Nous tombons d'accord sur un prix qui me permet de liquider une grande partie de mes riels qui ne valent décidément pas grand-chose ici !

Une deuxième personne qui n'est autre que son frère jumeau vient alors aider notre artiste à décrocher la toile pour nous la donner enroulée dans un étui en bambou. L'écrin est également de qualité, nous tenons notre trésor !

Puis nous partons déjeuner en ville dans un restaurant apparemment réputée de Siem Reap, nous avons hâte d'y être.. Arrivés sur place, nous faisons face à un superbe porche décoré avec gout portant l’inscription « l’Escale ».

Nous sommes effectivement dans un lieu branché de la ville puisque l'Escale est un restaurant gastronomique français très réputé !

Nous sommes véritablement charmés par le cadre et la carte enchanteresse.. Un délicieux repas digne des plus grands chefs parisiens nous attend. Les plats sont délicieux, décorés avec soin et doué d'une saveur mettant en avant de manière créative le meilleur de la cuisine cambodgienne.

Nous faisons connaissance en fin de repas avec le chef cuisinier français et manager de l'établissement avec son père, ex patron d’Havas. Nous entamons une discussion très intéressante sur la vie en Asie, sa culture, son économie et les perspectives d’avenir de ce pays encore en plein développement.

Nous repartons ravis de cette pause déjeuner délicieusement agréable et sommes prêt à entamer la visite du joyau d'Angkor

Le soleil situé très haut dans le ciel est magnifique et nous apporte une matinée vraiment idéale avec une superbe luminosité.

Nous nous rendons désormais sur les sites de Thommamon et de Chau Say Tevoda qui sont deux petits temples hindouistes construits au début du XII ème siècle de part et d'autre de la route d'accès à la Porte de la Victoire d’Angkor Thom.

Ces deux temples, d'architecture très comparable, sont constitués d'une seule enceinte entourée d'un fossé-douve. Ils sont remarquablement bien conservés et agréables à observer puisque nous sommes quasiment les seuls sur place.

Nous en admirons les détails et jouons avec les reflets de lumière pour prendre quelques clichés artistiques. Nous posons même devant le Thommamon en s’asseyant sur les hauts reliefs comme une sorte de trône.

Nous partons ensuite sur les traces du temple Banteay Kdei situé à quelques minutes..

C’est un temple de style Bayon édifié à la fin du XIIème siècle encore bien préservé avec surtout un environnement splendide. En effet, la végétation tout autour faite de palmiers et d’arbres fleuris apporte une atmosphère particulière incroyablement charmante.

C’est un lieu facile à visiter du fait de sa petite taille et sa disposition tout en longueur. C’est un temple bouddhiste avec des tours à visages et une magnifique terrasse pour y accéder.

Au milieu du Gopura, on se retrouve face à face avec un bouddha assis orné de plusieurs offrandes et à quelques pas on entre dans la « salle de danse » avec ses quatre cours entourées de piliers.

Nous déambulons autour de ces tours de pierre avec facilité malgré la pleine saison touristique. L'architecture est toujours très intéressante et visuellement très stylisée avec des détails et des significations innombrables.

Notre guide est obsédé par les déesses dessinées sur les murs car elles sont avantageusement reproduites avec des silhouettes parfaites et de fortes poitrines..

Cela nous amuse tout comme ses récits abracadabrants et nous continuons notre visite sur un rythme effréné en chantonnant la musique d'Indiana Jones !

Nous ressortons et atteignons le petit site de Srah Srang situé juste à coté. Ce lieu est particulièrement apprécier pour son débarcadère avec des lions gardiens et des naga-balustrades.Ce lieu possède effectivement une magnifique vue sur le lac depuis la terrasse. C’est un endroit paisible et reposant, nous y restons quelques instants en admirant l’environnement tout autour avant de ressortir.

Beaucoup d'enfants nous accostent à l’abord des temples pour nous vendre des cartes postales ou toutes sortes d’objets décoratifs et nous montrons à chaque fois avec malice notre guide du doigt en signifiant que c’est lui qui possède l’argent.

On boucle finalement la visite des temples de la matinée avec une petite avance ce qui nous permet de demander à Columbo de nous rendre voir des expos d’artistes peintres.

Nous nous rendons donc visiter une des curiosités des temples d’Angkor : le temple Ta Prohm. Ce temple très populaire a la particularité d’être envahi par des troncs d'arbres et de garder un aspect particulièrement sauvage..

Ta Prohm est un temple construit selon le style du Bayon à la fin du XIIème siècle. Son nom signifie « grand père Brahma ». Situé un kilomètre à l'est sur le bord sud du Baray Oriental, il a été construit comme monastère et université bouddhique sous le nom de Rājavihara ou monastère du roi..

Une inscription sur le Ta Prohm indique que plus de 12000 personnes servaient dans ce seul temple. Elle rapporte aussi que plus de 66 000 fermiers travaillaient ici pour nourrir la multitude de prêtres, de danseuses et d'ouvriers du temple. Gigantesque !

Comme les autres temples khmers, il fut bâti dans une enceinte de grande taille dont les portes (une à chaque extrémité) sont ornées d'une tour aux quatre visages d'un style proche de celles d'Angkor Thom.

Le Ta Prohm est sans doute la ruine la plus séduisante d’Angkor et figure parmi les temples les plus prisés. Son principal attrait est d’avoir été abandonné à la jungle et préservé comme tel.

En effet, à la différence de la plupart des autres monuments d'Angkor, Ta Prohm a été laissé dans un état proche de sa redécouverte au début du XXème siècle. Néanmoins beaucoup de travail a été nécessaire pour stabiliser les ruines et permettre à l'accès, afin de maintenir cet état de négligence apparente.

Désormais protégé de la végétation environnante, il conserve surtout les énormes arbres aux racines interminables qui enserrent les pierres. Les racines sont aujourd’hui sa fortification naturelle qui évoquent surtout la puissance de la jungle.

C’est vraiment un lieu unique au monde !

L'entrelac des racines et des murs, l'alternance des arbres et des pierres en fait l'un des sites les plus photographiés d'Angkor ce qui procurent notamment chez les japonais une excitation juvénile ! Ils font la queue pour se faire photographier devant certaines souches d’arbre avec une régularité et une métronomie effrayante.

Nous effectuons également des prises de vue parfois très compliquées avec des angles improbables pour capter les meilleures vues et les meilleures photos suivant l'inclinaison du soleil et la localisation des envahisseurs nippons !

Nous nous promenons un moment au milieu de ce temple à l’atmosphère si particulière en échangeant nos impressions mêlées d’excitation et de curiosité.

Notre appareil photo commence à se décharger dangereusement, il est temps pour nous d’enchainer la suite du programme..

Nous nous réveillons très tôt ce matin vers 5h30 pour partir dès l’aube sur le site d’Angkor.

Et c’est une très bonne chose car on peut admirer tranquillement le lever du soleil dans un cadre idyllique et observer les scènes ordinaires des habitants des lieux.

Il est encore tôt, nous pouvons donc démarrer la visite des différents temples de l’immense site d’Angkor sans être envahis par la foule.

Nous nous dirigeons donc vers la visite le premier d’entre eux, le fameux Temple Bayon mais soudain en tournant la tête nous voyons apparaitre au loin les marées humaines de japonais et de coréens ! Le danger menace, il nous faire vite !!

Ce Temple est situé en face de la forêt tropical, à l’épicentre du site d’Angkor.

Le Bayon est une sorte de temple montagne composé d’une forêt de 200 gigantesques visages aux regards mystérieux regardant dans toutes les directions.

On est vite frappés par ces visages multiples aux sourires énigmatiques, des êtres d'un autre monde dans leur sérénité souriante qui s’illuminent quand le soleil vient les éblouir.

L’édifice comporte 3 étages pour une hauteur de plus de 40 m, il fut construit au 12e siècle par Jayavarman VII. Les étages inférieurs sont un panthéon consacrés aux dieux Khmers et l'étage supérieur est consacré à Bouddha.

Le temple Bayon est encore aujourd’hui une énigme qui suscite un intérêt et une curiosité toujours présentes avec plus de 10000 personnages sculptés et de très grandes fresques relatant les combats et batailles navales entre les Khmers et les Chams, ainsi que la vie quotidienne.

Nous en faisons le tour mais devons déjà nous rendre vers d’autres temples et continuer notre parcours..

Le soir, nous reprenons le chemin de notre hôtel situé pas loin du centre ville et du vieux marché. Nous sommes déposés tout d’abord devant celui-ci, c’est un bâtiment moderne plutôt élégant. La chambre est très agréable mais nous ne pourrons l’apprécier qu’une seule nuit.

Le chauffeur nous redépose ensuite en ville pour partir aussitôt à la découverte du centre.

Destination privilégiée en Asie du Sud Est dans les années 1960, Siem Reap a ensuite connu trois décennies de torpeur. Aujourd’hui , les khmers connaissent enfin des jours meilleurs car la ville est particulièrement dynamique et connait un développement fulgurant grâce à son tourisme croissant.

Elle compte désormais plus d’hôtels que de temples et les bars ou restaurants rencontrés sur notre chemin sont parfois de très grand standing..

Le centre ville a conservé un charme évident avec ses anciennes maisons de négoce françaises et ses grands boulevards arborés. Le gouvernement effectue semble t’il un urbanisme raisonné en évitant des constructions bétonnées et en préservant le patrimoine du Siem Reap d’Antan.

Au cours de notre visite, nous trouvons par hasard « The Alley » qui est une petite ruelle incroyable très exigüe où une multitude de petites boutiques et restaurants plutôt chics se succèdent pêle-mêle dans une atmosphère très agréable.

Nous nous arrêtons dans un petit restaurant au charme incroyable proposant dans un cadre très chic des spécialités amok au lait de coco et curry et plein d’autres choses qui éveillent notre curiosité. Tous les prix sont affichés uniquement en dollars, il ne faut pas oublié que nous sommes dans une ville ultra touristique, certainement la plus visitée de notre parcours.

Le repas terminé, nous effectuons un petit tour de ville et la visite du vieux marché appelé « Psar Chaa » situé juste à coté ! Nous achetons quelques articles dont un porte monnaie pour Val ce qui me rassure en me disant qu‘il lui reste donc encore de l’argent à mettre dedans à moins que ce ne soit une ruse pour que j'y glisse un peu de monnaie ! ;)

Nous nous promenons au hasard des stands et de l’agitation urbaine en observant les nombreux marchands et plusieurs découvertes dont d'étonnants massages de pied effectués dans des aquariums remplis de poissons qui viennent au contact manger les peaux mortes..

Puis nous sommes attirés par un glacier incroyable arborant une trentaine de parfums tous très alléchants. Nous y mangeons une glace inoubliable avec délice en observant l’activité et la population tout autour.

Nous reprenons ensuite notre ballade au cours de laquelle on nous propose toute sorte de drogues : opium, cocaïne, marijuana… démontrant un peu plus le coté excentrique et dépravé qui existe au Cambodge.

Sur le chemin du retour le long de la rivière, nous croisons une multitude de jeunes personnes assis sur des bancs à l’attitude avenante.. N’oublions pas non plus que le Cambodge est également connu pour sa prostitution..

Mais tout ceci n’est qu’une face obscure plutôt discrète qui n’enlève en rien les trésors cachés du pays dont certains joyaux que nous allons visiter dès demain matin…

En fin d’après midi, nous prenons la direction du sud d’Angkor pour admirer le coucher de soleil à Phnom Bakheng.

A l’entrée du site, nous effectuons des photos pour la fabrication instantanée de nos pass d’entrée puis nous nous dirigeons vers Phnom Bakheng qui abrite le premier des temples-montagnes construits à proximité d’Angkor.

Le temple comporte 5 étages au sommet desquels se dressaient un sanctuaire central et quatre tours aux points cardinaux. Chaque disposition et chaque nombre de tours forment une sorte de porte bonheur en corrélation avec le calendrier lunaire.

La vue sur Angkor Vat au couchant constitue le principal attrait des lieux. Le spectacle attire inévitablement la foule qui se presse sur le versant et se bouscule au sommet.

Le couché de soleil se regarde tout en haut du temple et pour cela il nous faut gravir une quantité de marches au franchissement incroyablement escarpé..

Plusieurs touristes autour de nous commencent à fatiguer au cours de l’ascension, certains font des pauses, d’autres renoncent à le faire et tous ont hâte d’être arrivés.

Sur place, une foule importante attend que la nuit tombe en se positionnant sur les endroit stratégiques du sommet. Nous nous frayons un chemin et trouvons un endroit idéal pour apprécier au maximum cet instant unique..

Les minutes défilent et nous voyons petit à petit apparaitre une mosaïque de couleurs chaudes qui se profilent.

Nous admirons le couché de soleil se dessiner dans le ciel et multiplions les clichés pour immortaliser cet instant unique en compagnie d’une horde de touristes de toutes nationalités.

Une fois le «spectacle» terminé, nous reprenons le chemin inverse qui consiste à descendre le temple en pleine obscurité et c’est tout aussi compliqué　que son ascension.

Arrivés en bas, Columbo nous attend pour nous ramener en ville, nous sommes fin prêts à découvrir Siem Reap..

Soudain une embarcation s’approche ! Un gamin de quelques années seulement avec une coupe de cheveux destroy vient alors nous aborder avec un énorme boa noué autour du cou comme un collier.

Comme plusieurs enfants du lac, il effectue son manège quotidien fait d’exhibition et de show dans le but de nous vendre de la nourriture ou des objets afin de rapporter de l’argent à sa famille.

Mais c’est loin d’être le seul car nous sommes accostés au cours de notre traversée par de nombreux bateaux et marchants ambulants en tout genre qui utilisent toutes sortes de ruses pour nous émouvoir et nous inciter à acheter leurs produits comme les fruits, les boissons, des accessoires, des vêtements..

Cette succession de petites embarcations qui défilent devant nous peut intriguer, amuser, lasser voire rebuter certains d’autant que leur contact est strictement commercial car il consiste à vendre toute sorte de produits sans grand intérêt à des prix élevés.

Le Gecko Center est une sorte de bateau de ravitaillement où nous découvrons un grand marécage de crocodiles enfermés dan une cage et une boutique de souvenirs peu engageante.

Ce centre propose également toute sorte de gadgets et produits à vendre ainsi que quelques attractions comme des aquariums de piranhas ou des cages renfermant d’immenses reptiles comme les boas.

Nous reprenons quelques minutes plus tard notre parcours en observant les maisons flottantes amarrées le long de la rivière et leurs occupants qui attendent patiemment les acheteurs.

Certains bateaux de tailles réduites sont même assimilés à de véritables maisons en servant à la fois de domicile et de commerce.

Les membres de la famille quand ils ne s’occupent pas de leur commerce, effectuent leur tâche quotidienne comme la pêche, la lessive, la confection…

Quelques instants plus tard, le petit quai d’accostage du village est en vue et nous avons hâte de connaitre la suite du programme..

Nous nous rendons donc à Chong Kneas, le fameux village flottant situé à une quinzaine de kilomètres au sud de Siem Reap sur le lac Tonlé Sap. Ce village lacustre abrite des pêcheurs du lac.

Nous arrivons quelques minutes plus tard près d'un petit port d'embarcation où plusieurs bateaux de toutes tailles sont amarrés à quai. Les boissons de notre marchande vendus sur place en quelques heures sont l'équivalent d'un salaire mensuel moyen ici au Cambodge.

Nous faisons la queue afin d'obtenir des billets pour prendre une petite pirogue à moteur.

Contrairement à certaines critiques, peu de touristes sont présents et nous ne sommes donc pas « pollués » par une kyrielle de bateaux qui se suivent les uns après les autres.

En effet, la visite de ce célèbre village flottant est particulièrement appréciée des touristes qui souhaitent faire une pause dans la découverte des temples d'Angkor situés à quelques kilomètres seulement.

Nous voulons acheter de l'eau sous cette chaleur écrasante et constatons avec surprise que notre monnaie locale ne vaut pas grand-chose puisque tout se paye ici en dollars surtout lorsque l'on est étranger..

Ce marché semble apparemment très lucratif vu le nombre de bouteilles vendues et l'argent récolté..

Nous glissons donc quelques billets verts à notre vendeuse pour nous procurer des canettes et partons à l'assaut du village flottant..

Nous observons déjà tout autour de nous un nombre important de maisons sur pilotis qui longent la rivière..

Nous apprenons que le village composé d'une multitude d'habitations flottantes se déplace au gré des saisons, au rythme des crues et des décrues.

Une fois avoir navigué au c½ur du village, un spectacle plein de couleurs, de gaieté et de poésie nous attend. Ici toute la vie se déroule autour de l'eau ! Une Venise asiatique, en somme.

Les villageois vivent sur les bateaux et dans des constructions légères sur pilotis. Les paillotes de paille et bambou sont fixées à des flotteurs ou des gros bidons vides. D'autres, plus cossues, en bois, sont attelées à des embarcations.

L'activité économique tourne essentiellement autour de la pêche. Le lac Tonlé Sap est en effet une immense réserve naturelle et une opportunité pour les habitants.

Dans les petites usines flottantes, on y fait sécher le poisson, on le pile et on en fait du prahoc, cette pâte de poisson qui agrémente la cuisine cambodgienne.

Le village est organisé avec une épicerie, une école, une église ou un hôpital sur des bateaux flottants ! Les enfants se rendent donc à l'école en bateau, les femmes font leurs courses en pirogues, ou attendent le passage du bateau-épicerie.

Nous nous enfonçons de plus en plus dans le c½ur du Tonlé Sap pour découvrir ses coins moins fréquentés et apercevons ainsi le quotidien des habitants et leur mode de vie.

Nous croisons également toutes sortes de taille de bateaux aux formes caractéristiques de l'Asie du Sud Est et voyons arrivés soudain à notre hauteur une drôle d'embarcation…

Le Cambodge est un pays magique à la fois charmant et déroutant ; c'est une contrée passionnante à l'histoire édifiante et atroce et à l avenir encore incertain.

Les fabuleux temples d'Angkor à l'ampleur et à la splendeur inégalées en Asie du Sud-Est sont les vestiges du terrible empire khmer.

La paix est désormais revenu dans ce pays splendide, meurtri par trois décennies de guerre et les cambodgiens désormais ouvrent les bras au monde et au tourisme.

Des plages magnifiques qui n ont rien à envier à ses pays voisins, une nature sauvage encore bien préservée, une cuisine subtile et inventive et des temples qui font de l ombre à tous ceux de l Asie du Sud est, le Cambodge concentre donc une multitude de trésors que nous avons hâte de découvrir.

Une fois rentrés à Luang Prabang, nous effectuons aussitôt une petite promenade dans le sud de la ville que nous avions déjà observé plusieurs fois à bord de notre véhicule.

Les résidences hôtelières à grand standing ne manquent pas avec des complexes luxueux complètement intégrés dans leur milieu naturel et une vue imprenable sur la jungle environnante.

Les restaurants haut de gamme situés sur ce flan sud de la ville proposent des menus très alléchants dans un cadre idyllique et viennent rappeler que la cuisine de Luang Prabang possède une véritable identité avec de nombreux plats étonnants et innovants qui n’existent nulle part ailleurs.

Certains d’entre eux proposent même des cours particuliers de cuisine avec un certains nombres de produits frais que l’on achète directement au marché.

Nous décidons le soir de manger local au marché entourés de touristiques et de locaux.Et pour finir notre dessert sera une divine crepe au chocolat!

Cette ville mérite amplement sa réputation de petit bijou du Laos. En plus de proposer un confort et des attractions incontournables, elle possède une atmosphère et un environnement qui méritent vraiment le détour et qui finissent par nous envouter peu à peu.

De manière générale, nous ne savions pas trop à quoi s'attendre en venant au Laos.

Moins touristique et moins réputé que ses pays voisins comme le Vietnam, la Thailande ou le Cambodge, le Laos est une vraie bonne surprise. Les laotiens quand on prend le temps de les connaitre sont un peuple gentil et accueillant qui possèdent un un rythme de vie plutôt paisible.

Son environnement naturel est extraordinaire avec de nombreux parcs naturels et une grande partie du pays restée encore quasi sauvage. De plus, ses villes n'ont rien à envier à certaines autres destinations touristiques avec des découvertes incroyables comme la richesse du patrinoime culturel de Vientiane, la folie festive de Vang Vieng ou la beauté de Luang Prabang.

Nous finissons par rentrer beaucoup plus tard à notre hôtel, des images plein la tête avec une envie folle de vouloir prolonger notre séjour au Laos de plusieurs jours…